「スポンジボールじゃ練習にならない」は間違い！ 本球を打ち込むだけでは養えない“感覚”とは？

　ゴルフ用品店に行くとクラブやボール、ウエアやシューズをはじめとしたラウンドで使用するものはもちろんのこと、練習用品も多数揃えられています。

　特に「家でも安心・気軽にショットの練習がしたい」という要望に応えて、スポンジ製のやわらかいボールもありますが、なかには「本物のゴルフボールとは硬さだけでなく飛距離も打感もまったく違うけど、ちゃんと上達につながるの？」と考える人もいるかもしれません。

　では、屋内練習用のスポンジボールを使って本当に効果は得られるのでしょうか。レッスンプロの三浦辰施氏は、以下のように話します。

「本物のゴルフボールとは飛距離や打感に大きな違いがあるので、違和感や物足りなさを感じる人もいるでしょう。しかし、スポンジボールを使って練習する本来の意味は、体を動かす順番や自分にちょうど良いテンポといった、ベストなスイングを作ったり忘れないように確認したりすることにあります」

「スポンジボールは打感があまりない代わりに素材がやわらかいので、うまくインパクトした時にはフェースに吸いつくような感触が得られます。練習でも本球だけを打ち続けていると、ソリッドな打感しか感じられず、人によっては『掴まる』という感触がなかなか分からない場合もあるでしょう」

「スポンジボールを取り入れることで、しっかりヒットできた時とミスヒットした時の違いが非常に分かりやすくなり、実際のショットでも『こういう感覚が“つかまる”ということなんだ』と、すぐに気づけるようになるのです」

　また、家で素振りをしている時に「今の感じのままボールを打ったら、うまく行きそう」と思ったことがある人もいるでしょう。

　三浦氏は「本球を使わずとも、素振りで感じた良いフィーリングをすぐにショットへ移せるのも、室内でも安心して打てるスポンジボールならではのメリットでしょう」と話します。

　ではスポンジボールを使って練習する際、他に意識しておくべきことはあるのでしょうか。三浦氏は以下のように話します。

「スポンジボールのもう一つの欠点とされている『飛距離が出ない』点に関しては、『飛距離に拘泥（こうでい）したり惑わされたりせずに済む』と言い換えることができるでしょう」

「打ちっ放しなどで普通のショット練習をしていると、1球1球しっかりとターゲットに対して構え直す作業が煩わしくなり、次第に飛ばすことに夢中になってしまいがちです。一方で、スポンジボールなら飛距離は最初から諦められるので、『どんなショットを打とうか』ときちんとイメージできます」

「そのうえ、単なる素振りだけでは分からない『ボールがフェースに吸いつく』感覚も加わるため、わざわざ練習場まで行かなくても刺激があり、より直接的に実戦へつなげられる練習ができるようになると思います」

「サイズはさまざまですが、本球と同じくらいの大きさだと軽くて飛ばなさ過ぎてしまいますし、大事な『吸いつく感触』も得られにくいので、実際のゴルフボールより少し大きく、ある程度重みがあるものを選ぶと良いでしょう」

　また「スポンジボール＝家で練習する用」と考えている人も多いはずですが、シミュレーションをはじめとしたインドアゴルフにも持って行き、本球の前に打っておくと「力を入れないスイング」を把握し、そのまま実際のショットに移れるので効果的だそうです。

　特に、アイアンショットやアプローチの精度を上げたいと考えている人は、スポンジボールをプラスすることで、家でただ素振りをして終わるだけよりも遥かに有意義な練習にできるかもしれません。