「まるでオーガスタ!?」ゴルフ場の真っ白でサラサラなバンカー… あの砂ってどこから持ってきてるの？

　バンカーはゴルフコースの難度を上げ、コース攻略する楽しみを増幅させるために作られています。バンカーに使われている砂は公園の砂場で見かける砂とは異なり、真っ白で粒子が細かく美しいものも多いですが、どのようなものが使用されているのでしょうか。ゴルフ場の経営コンサルティングを行う飯島敏郎氏（株式会社TPC代表取締役社長）に聞きました。

「バンカーに使われている砂は、川砂や海砂といった自然に作られたものから、砕石によって人工的に作られたものまでさまざまな種類がありますが、輸送費などの観点から基本的にゴルフ場が立地しているところから、なるべく近い場所の砂が選ばれていました」

「しかし、最近ではマスターズの舞台として知られる『オーガスタナショナルGC』のバンカーに白い砂が用いられていることなどから、影響を受けて石灰石を砕いた砂が広く好まれるようになっています。とくに福島県で産出される『白竜砕石』は、色が美しいだけでなく品質も高く、キレイなバンカーを造るには非常に適しています」

「ただ、白竜砕石は値段が若干高額なのがネックなので、価格を抑えつつ白さも持ち合わせている、愛知県豊田市を中心に産出される『瀬戸砂』や『愛知砂』などもよく使われています」

「また、砂粒の直径が0.1〜0.25ミリ程度の細かい砂だけでは硬く締まり過ぎてしまうので、直径0.5〜1ミリほどの粗めの砂も混ぜるのが、バンカーに使う砂として最適とされています。そのため、川砂を使用する場合は水で浸食されきった下流域のものより、少し白さには劣るものの粒が大きい上流域のものの方が好まれます」

　砂には丸いものと角張っているものの2タイプがあり、前者のみを使うと沈みやすく、目玉ができたり歩きにくくなったりしたりしてしまうことから、後者もブレンドして適度な柔らかさを保っています。

　また、白い砂を使うことで、季節を問わずにバンカーが視認しやすいという効果があります。夏は青々と茂ったラフの中に点在するバンカーが緑の対比として目立ち、冬には周りの芝が枯れて茶色くなってもバンカーは同化せず、そのまま存在感が保たれます。また、バンカーを際立たせることで、ゴルファーにプレッシャーを与える狙いもあるようです。

　そして、飯島氏は「バンカーの砂が不足すると、色々と不都合が生じる可能性が高い」と話します。

「コース管理の作業の一つで、大きなレーキが後ろに付いた作業車で、バンカーの上を8の字に走って均すというものがあります。ショットが繰り返されると、砂がバンカーの外へとかき出されて中の砂が減っていきますが、砂が少ない状態でレーキ作業を行うと表面の下に敷かれている大きめの砕石が浮き上がってしまうことがあります。というのも、バンカーには排水をよくするために砂の層の下に透水シートが張られ、さらにその下には大粒の砕石が敷かれているのです」

「作業車が通ると、砕石が表面まで上がってきて小さな砂の粒子の中に石が紛れ込み、ショットに影響が出てしまうだけでなく排水性能も低下すると言われています。ですので、定期的に見回りをしたうえで砂が減ってきているようだったら補充を欠かさず実施し、砂の層が少なくとも15センチ以上キープできた方が機能面で優れたバンカーを提供することにつながります」

「さらに、ショットによって周りに飛び散った砂は、堆積し続けるとバンカーの縁を崩してしまうため、ブロワーで中に戻して美しさを保っています」

　なお、ゴルフコースではバンカー以外にもグリーンで砂が使われており、特に春先に芝の芽吹きを早くする目的で行われる「エアレーション作業」において、「焼き砂」が使用されています。

　焼いた砂を入れることによって、雑草の種を排除したり防虫効果を高めたりといった効果が期待できるようです。さらに、塩分が取り除かれて劣化しにくくなるだけでなく、水の浸透性や通気性も向上して芝の根が張るのを促進させる働きも持っているそうです。

　しかし、既に焼かれた状態で販売されている砂は通常の砂と比べて2～3倍ほど値段が高くなっている場合も多く、コース管理に充てられる資金が不足しているゴルフ場では、なかなか導入するのが難しいというのが課題点ともされています。
　バンカーは多くのゴルファーにとって大敵とされており、「できれば避けて通りたい」と考えている人も少なくないかもしれません。しかし、バンカーもゴルフコースを構成する重要な要素であるため、ゴルフ場は砂の1粒1粒にもこだわりを持っているのです。