寒いとシャフトが硬く感じるのは気のせい!? 本当に気温が低いと“しなり”が少なくなったりするの？

　一般的に冬はゴルフの“オフシーズン”とされていますが、なかには澄んだ空気や清々しさを求めて、冬にラウンドに行くゴルファーもいます。

　しかし、いざプレーしてみると「他の季節よりボールが飛ばない気がする」と感じた経験もあるかもしれません。その原因はいくつか考えられますが、シャフトの性能が気温差で変わっていることを原因に挙げる人もいるでしょう。

　では、気温によってシャフトの性能が変化することは本当にあるのでしょうか。レッスンプロ兼クラフトマンの関浩太郎氏は、以下のように話します。

「たとえばカーボン製のシャフトは、空気まで凍るようなマイナス30度や、水が沸騰する直前の80度になる場所に置くと、元の状態まで戻らないくらいのダメージを受けることがあります。とはいえ、そのような気温になることは基本的にありえません。『冬になるとシャフトのしなる量が減ってボールがあまり飛ばなくなる』などの意見も聞きますが、私は常識的な気温差であれば、シャフトの性能が大きく変化することはないと考えています」

「これはスチールシャフトでも同じことがいえて、むしろカーボンよりも温度変化に強いといわれているので、なおさら影響は少ないでしょう。ただそれでも『同じスイングなのに、夏と冬ではショットや打球に違いを感じる』という人もいるかもしれませんが、違和感を生む原因はシャフトではなく、ボールやグリップにあることがほとんどです」

「これらはゴムでできていますから、冬になると硬くなってボールなら反発係数が低下しますし、グリップならホールド力が落ちやすくなります。そうすると打感も硬く感じ飛距離も低下して、あたかもシャフトの性能が変わったように錯覚してしまうのです」

　その他にも冬に飛距離の低下を感じる原因として、「自分自身の服装や運動能力の変化」も挙げられるそうです。冬は厚着をすることによって体の可動域が狭くなり、他の季節よりもフルスイングがしづらくなります。

　そして血行が悪くなると共に筋肉や関節が硬直すると、本来発揮できるパワーを出すこともできず、アーリーリリースによってダフりやシャンクといったミスショットにもつながるようです。

　そのため、関氏もレッスンで「冬場はシャフトのフレックスを“R”に、反対に夏場は“S”に替えるといい」とアドバイスすることもあるそうですが、あくまでも季節ごとの服装や運動能力の変化を加味したものに過ぎないのだといいます。

　では、常識的な気温でシャフトの性能に変化がないのであれば、クラブの管理はどのようにすればいいのでしょうか。関氏は以下のように話します。

「ラウンドをしない間のクラブの保管方法が話題に上がることもあります。これは『シャフトの性能や品質を変化させないため』というより『ヘッドとシャフト、それからシャフトとグリップの接続部分を守るため』と解釈するのが正しく、夏の間はいっそう注意が必要です」

「シャフトとヘッドは接着剤で、シャフトとグリップは両面テープでつながっており、3トンくらいの衝撃にも耐えられるくらい強力です。しかし、熱にはとても弱いという性質があります」

「そのため、クラブを気温が高い場所に放置していると、性能が落ちたり寿命が縮んだりしてしまうだけでなく、安全面・衛生面でも不都合が生じる可能性があります。なかでも真夏のクルマのトランク内は、驚くほど高温になって風通しも非常に悪いため、クラブにとっては『最悪の環境』としばしばいわれるのです」

「一方で、冬の間であれば高温多湿になることもなく、接着剤や両面テープは安定するため、そこまでナーバスになる必要はないでしょう」

　ただし、冬はボールの性能が低下しやすいという側面があります。ボールの表面を覆うゴムの劣化により飛距離が著しく落ちる可能性があるので、ゴルフバッグから取り出して、暖かい室内で保管する方がベターでしょう。

　また「筋肉の硬直」も飛距離に影響するので、スタート前には念入りにストレッチや準備運動をしておくことも忘れてはいけません。

「冬は飛距離が落ちやすいからあまりラウンドに行きたくない」と考えている人も多いでしょう。しかし己のボディケアやボールの管理、必要に応じてシャフト交換すれば、問題はないともいえそうです。