グリップって“先細り”になってないと何か不都合あるの！？ 思った以上に重要な“テーパー”の役割とは？

　ゴルフクラブのグリップは唯一スイング中に体と接する場所であり、素材や重量、太さなどさまざまな要素を鑑みて自分に合ったものを選ばなければなりません。

　さらにグリップではこれらの他に「テーパー」と呼ばれる要素も重要になってくるそうです。

　では、テーパーとはどのようなものなのでしょうか。レッスンプロ兼クラフトマンの関浩太郎氏は、以下のように話します。

「テーパー（taper）というのは工業製品などにおいて、先端に行くにつれて段々と直径が小さくなる形状のことを指す言葉です。ゴルフクラブもグリップやシャフトが先端に行くほど細くなる形状をしているため、ゴルフ用具でもしばしば使われています」

「なぜクラブのパーツでもテーパー形状のものがあるかというと、まずグリップの場合はスイングの途中で手元から抜けないようにするためです。スイング中はクラブに強い遠心力がかかりますが、もしもグリップの直径がどこも同じで寸胴だったりシャフトに向かって反対に太くなっていたりすると、グリップが滑って手から抜け、あらぬ方向へ飛んでいき思わぬ事故を起こす恐れがあります。そこで、テーパー形状にすることで遠心力がかかっても太いグリップエンドがストッパーになり、事故を未然に防げるのです」

　また、テーパー形状にすることで左手は強く握りやすく、動く量が大きい右手は指先寄りでソフトに握れます。さらにはリリース（コックした手首をダウンスイングで元に戻す動き）しやすくしてヘッドを走らせたり、飛距離を向上させたりするという意味でも、非常に理にかなっているそうです。

「シャフトの場合は、素材に関わらずヘッドに向かって細くすると先端のしなりやすさが増幅し、フォロースルーでヘッドが上を向いてボールの上がり具合やつかまり具合を大きくする効果があります」

　なお、テーパーの角度には複数の種類があり、緩やかだとボディーターンが、反対に急だとリストターンがしやすくなるという特徴があります。

　ちなみに工業用語としてのテーパーは、針やネジといった小さなものから塔や柱などの大きな構造物まで、さまざまなものに耐久性を高める目的で使用されています。その中でも航空機の翼はテーパーの原理を大いに活用し、重力以外にも揚力がかかる先端に行くほど細くし、根元は負荷に耐えられるよう太く作られています。

　ドライバーやフェアウェイウッド、アイアンなどのグリップにはテーパーが付けられているのに対し、パターのグリップは直径がほとんど変わらないように見えますが、どのような違いがあるのでしょうか。関氏は以下のように話します。

「テーパーグリップに対し、直径がどこを取っても同じで寸胴になっているものは『パラレル（平行）グリップ』と呼ばれており、一般的にパターのグリップはこの形状をしています。スイング幅も小さく手にかかる遠心力もほとんどないので、わざわざテーパーにしなくても問題ないのです」

「その一方で、パター以外のクラブ用のグリップでもパラレルのモデルはあります。テーパーグリップの場合、右手が返りすぎてしまうことで方向性が不安定になるケースがあります。そこでパラレルグリップやそれに近い右手側が通常より太いグリップにすると、ヘッドが走りにくくなって飛距離は若干落ちる代わりに方向性を向上させることができるようになります」

「ブライソン・デシャンボーなど飛ばし屋として有名な選手は、飛距離が出るぶん曲がり幅も大きくなってしまうため、パラレルグリップを入れることでカバーしているケースもあります」

　さらに、最近ではテーパーでもパラレルでもなく、シャフトに向かって太くなっている「リバース」と呼ばれるタイプのグリップが登場しています。これはパター用のグリップで、昨今顕著になりつつある「グリーンの高速化」に合わせて、よりタッチを繊細にできる効果があるとされています。

　ゴルフクラブにおける「テーパー」の役割をよく知ることで、スイングそのものを改善できる可能性があるといえます。