冬場は短くしている!? ゴルフ場のスタート間隔は季節によって変わるのか？

　2月に入り、日照時間が少しずつ長くなってきましたが、それでもスタート時間が遅いと日没時刻が気になります。

　冬場はオフシーズンですから、例年ですと進行がスムーズになる印象がありましたが、今冬はゴルフ場がやたらと混んでいる気がします。

　先日のラウンドでも18ホールすべてのティーイングエリアで待ち時間が発生し、後半のハーフは2時間40分かかりました。

　日照時間が短いぶん、スタート間隔を詰めて予約を取っているのではないかと思うほどです。ゴルフ場は季節によってスタート間隔を変えることはあるのでしょうか？

　ゴルフ場関係者に聞いてみたところ、「スタート間隔は7分か8分が一般的で、それ以上短くするとコースが詰まることが目に見えていますから、季節によってスタート間隔を変えることはありません」とのことでした。

「ハーフ2時間15分を目安にプレー進行にご協力くださいと、多くのゴルフ場がお願いしていますが、これはどういう時間なのかと言いますと、1ホール15分でプレーすると9ホールで2時間15分なんですね」

「もちろんパー3、パー4、パー5がありますから、すべてのホールを15分でプレーできるわけではありませんが、パー3とパー5は2ホールで30分、パー4は1ホールで15分という計算になります」

「パー4のティーショットを打ち終えてセカンド地点に移動し、そこからグリーンに乗せてホールアウトするまで15分と考えると、セカンドショットを打ち終えるまでにだいたい7～8分かかりそうだなとイメージできると思います」

「前の組がセカンドショットを打ち終えて移動するまで、後ろの組はティーショットを打てませんから、それ以上にスタート間隔を詰めても進行が遅れるのは目に見えています」

　スタート間隔が詰まっているように感じるのはゴルファーの錯覚で、全体的な進行の遅れが各組の間隔を狭めているようです。

「ゴルフ場も冬場は日没を考慮し、遅いスタート時間の予約は取らないようにしています。ウチは夏場の最終スタートは10時48分ですが、冬場は10時です。それでもハーフ2時間30分ペースで昼休憩が1時間ですとホールアウトは16時ですから、日照時間が短い季節はギリギリです」

「前半ハーフ終了時点で日没の可能性がある場合、昼休憩を短くさせていただいたり、後半の詰まりやすいホールにフォアキャディを配置したりして進行を早め、必ずホールアウトできるように努めています」

　そもそも、スタート間隔の設定自体がゴルフ場によって異なります。7分間隔か8分間隔が一般的ですが、先ほどの1ホール15分という時間設定で考えますと、7分間隔だと14分前にスタートした2組前がまだホールアウトしていない可能性があります。

　2組前がホールアウトしていなければ、1組前もセカンドショットが打てません。当然、後ろの組もティーショットが打てません。プレー進行の観点から見ると、7分間隔という設定自体に無理があるのかもしれません。

「そのため7分間隔と8分間隔を交互に設定し、2組で15分間隔にしているゴルフ場もあります。そうすると進行はスムーズになります。ただ、ゴルフ場は箱物商売ですから、スタート間隔を空けると販売できるスタート枠が少なくなります」

　話をうかがったゴルフ場を例に計算すると、7分間隔でトップスタートが8時、最終スタートが10時48分で、アウト25組イン25組の合計50組200人分のスタート枠を確保しています。

　これが8分間隔になるとアウト22組、イン22組の合計44組176人分のスタート枠しか取れません。6組24人分もスタート枠が減ってしまうのです。

　仮に客単価が1万円だとすると、1日で24万円も売り上げが減ることになります。1カ月で約720万円、1年で8760万円の損失です。

　そのような事情により、プレー進行よりも売り上げとスタート枠の確保を優先し、7分間隔を採用しているゴルフ場が多いのでしょう。

　逆に言えば、スタート間隔が8分のゴルフ場はプレー進行を優先しているので、コース内での待ち時間が少なくなるはずです。

　そのぶんプレー料金は少し高くなるかもしれませんが、待ち時間のストレスなくプレーしたいゴルファーは、ゴルフ場を選ぶ際にスタート間隔に注目してみるのもオススメです。