古江彩佳は安定のトップ10フィニッシュ！ 西郷真央も復調気配の33位タイで全米女子OPを終える

　古江彩佳が、持ち前の粘り強さでトップ10入りを果たし、西郷真央は復調への気配を感じさせるメジャーを終えた。

　日に日にタフなコンディションになるペブルビーチGL(カリフォルニア州)が舞台の第78回全米女子オープン。史上最多の22人が出場した日本勢のうち11人が予選を突破し、現地時間9日の最終ラウンドに臨んだ。

　首位に8打差の通算1オーバー9位タイでこの日に臨んだ古江は、2番パー5でバーディーが先行。いつもと変わらない落ち着いたプレーぶりと、好調なパットで5バーディー、2ボギーと3つスコアを伸ばした。通算2アンダー6位タイという結果に、いつも以上の笑顔がこぼれる。

「今日は、ホントにショットが安定してて、寄ったらパットで決めれてよかったです」と、さらに目を細める。

　全米女子オープンは３度目の出場となるが、過去2回はいずれも予選落ちしている。それだけに「4日間、ホントに難しいコースで風のある中、トップ10で終われたことに自信を持ちたいと思います」と胸を張った。

　西郷は、通算7オーバー45位タイでスタートすると、1イーグル、2バーディー、5ボギー。1つスコアを落としたが、通算8オーバー33位で大会を終えた。

　2022年前半、日本ツアーで5勝と怒涛の強さを見せたが、後半に失速。シーズン終盤は、ティーショットの安定度を書き、自信を喪失しかけて苦しんだ。

　それでも今季は海外のトーナメントにも積極的に出場。コツコツと積み上げた経験が、確実に力になっている。今季メジャー3戦目となる今大会でも、4日間、粘り強く戦った。

　特に、苦しんでいたティーショットの精度がよくなったのは大きい。最終日のフェアウェーキープ率は100％。4日間通しても77％。荒れていたティーショットの精度が戻りつつあることを数字が示している。

「悔しい思いもたくさんしましたけど、4日間戦うことができてよかった」と、自信に満ちた笑みを見せた。

　対照的に、悔しさを隠しきれなかったのが岩井千怜だ。双子の姉、明愛とそろっての大会出場だったが、決勝ラウンドに残ったのは一人だけ。1イーグル、4バーディー、6ボギー、1ダブルボギーと出入りの激しい最終日で、通算10オーバー48位タイ。

　難易度が高いバックナインで苦しみ「気持ちは最後まで『アンダーパーで回るぞ』とか『そこで一打でも少なく』と思っていたんですけど、途中からうまくいかなくなって……。もう少し冷静になれれば、と思いました」と天を仰いだ。

　それでも、メジャー初出場がもたらしたのは「もっと（こういうところで）戦いたい」という思い。世界に羽ばたくための大きな一歩を踏み出した。

　他の日本勢は、大健闘の木下彩が通算4オーバー13位タイ、2021年大会優勝の笹生優花が通算5オーバー20位タイ。佐藤心結が通算11オーバー53位タイ、野村敏京と川崎春花が13オーバー64位タイ。三ヶ島かなが通算14オーバー68位タイ、勝みなみが通算16オーバー71位タイだった。