「何があってももう怖くない」 開き直りの心境で優勝を狙える位置に浮上した櫻井心那

　櫻井心那が初出場の日本女子オープン逆転優勝に向けて、開き直りの気持ちで挑む。

　第56回日本女子オープン3日目。櫻井は4バーディー、1ボギーの通算5アンダー、単独首位の原英莉花に６打差ながら優勝の可能性を残す位置に浮上した。

　初日の出遅れから2日目、3日目と順位を上げての大躍進。

「フェースが開いてショットが全部右に行っちゃってました。グリーンにも乗らない、やってるときから泣きそうでした。今までで一番ひどい」といっていた初日を考えると、見事なカムバックだ。

　初日の夜に「好調時のスイングを見ながらイメージトレーニング」したのが奏功。ショットが見事に修正された。

　それでも「調子がいいわけではないけど、真っすぐ当たるようにはなりました」という状況。そんな中で「今日は風が強くて難しかったけど、安全にプレーした」と、しっかりスコアをまとめてきた。

　好調とはいえない中、上位で臨む最終日。そこで到達したのが、開き直りの心境だ。「（ボロボロだった）初日があるから、何があってももう怖くない。どんなことがあっても大丈夫です」。そういって笑った。

　ステップアップツアー5勝でレギュラーツアーに昇格した最初の年。すでに3勝はしているが、初めての場面はまだまだ多い。

　日本女子オープンもその一つだ。「中3ぐらいの時に予選には出たことがあるけど（本戦は）初めてです。雰囲気が違って変な感じ。アマチュアがいっぱいいるし（会場の施設が）全部緑（色）だし。レーザー（距離測定器）は使えないし（決勝ラウンドは）2サムだし」といいながら、調子が悪くても試合中に修正してくるあたりはさすがの実力だ。

　それでも、まだ19歳のあどけなさが残る櫻井を支えているものの一つが、キュートなイラストが描かれたヤーデージブックカバーだ。

　黒字に描かれているのは、金色の光でUFOに吸い込まれていくようなかわいらしいシロクマ。その背中にはゴルフバッグが背負われ、クラブが数本のぞいている。シロクマとともにピンフラッグも浮かんでいる。

　イラストの下には心那（ここな）を表現する『COCONUT』の文字。「友達が描いてくれたシロクマです。それに“ここな“」。そう説明した櫻井は満面の笑み。応援してくれる人の気持ちが形になり、プレー中、いつも身につけているヤーデージブックとともに櫻井を後押ししてくれているのは心強い。

　好調とはいえない時も、しっかりスコアを作ってくるのはトッププレーヤーの証。怖いものはなにもなくなった19歳の櫻井の最終日に期待が高まる。

2004年2月13日生まれ、長崎県出身。2021年11月、プロテストに合格。尾関彩美悠、佐藤心結らと同期のJLPGA94期生。22年はステップ・アップ・ツアーを主戦場とし、下部ツアー年間最多記録となる5勝を挙げた。23年は資生堂レディスでJLPGAツアー初優勝。楽天スーパーレディース、ゴルフ5レディスでも勝利し、10代で通算3勝を挙げる史上3人目の快挙を達成した。ニトリ所属。