予選会からのシード獲得は5人に1人だけ!? それでも西郷真央と吉田優利のシードが「安心」な理由とは？

　米女子ツアーの出場権をかけた最終予選会、Qシリーズで西郷真央が2位タイ、吉田優利が7位タイに入ってツアーメンバーとなった。早くも来月から新天地での戦いが始まるわけだが、Qシリーズ通過者がシードをつかむ確率はどれくらいなのだろうか。

　米女子ツアーの出場資格は20項目ほどある。優先順位1位が前年度のポイントランキング80位までで、これが一般的にシードと呼ばれるカテゴリーになる。

　この後に生涯獲得賞金20位以内、メジャー優勝者、ノンメンバーの優勝者（TOTOジャパンクラシックに勝った稲見萌寧はこの資格で参戦）、ポイントランキング81位から100位（ポイントランキング83位の渋野日向子はここ）などのカテゴリーが並び、14番目がQシリーズ20位タイまで、15番目がQシリーズ21位から45位タイまでとなっている。

　昨年のQシリーズでは勝みなみと西村優菜を含む45位タイまでの46人が通過してツアーメンバーとなった。このうち、ポイントランキング上位80人に与えられるシードをつかんだのは5人。パーセンテージで表すと、約11％という狭き門だった。

　Qシリーズを通過したからといって安心してはいられない。ここからが本当の戦いであることを感じさせる数字だ。

　昨年トップ通過のユ・ヘラン（韓国）は1勝を挙げてポイントランキング13位と活躍。C・ワナスリチャン（タイ）、A・パノ（米国）も優勝している。この3人に勝、西村の日本勢を加えた5人だけがシードを手にしたわけだ。

　では、渋野と古江彩佳が挑んだ一昨年のQシリーズ通過者はどうだったか。こちらは46人中13人がシード入りと優秀な成績を残している。

　中でも3位で通過したA・ティティクル（タイ）は2勝を挙げてポイントランキング2位とブレークしたことは記憶に新しい。そして渋野は36位、古江は1勝して17位でシード入りした。

　過去2年間を合算すると、シード入りは92人中18人となる。確率は20％弱。5人に1人といったところである。

　この92人を20位タイまでと21位から45位タイまでに分けると、前者が41人中13人で約32％であるのに対して後者は51人中5人で約10％でしかない。やはり出場優先順位が高い20位タイまでの方がシードにつながる可能性が高いというわけだ。

　20位タイ以内をさらに細分化して10位タイ以内に絞ると確率は約36％に上がる。トップ10に入っている吉田、西郷にとっては心強いデータである。

　過去2年間のデータで5人に1人しかシードをつかめない中、日本勢は渋野、古江、勝、西村と4人のQシリーズ通過者全員がシード入りしたわけだから非常に優秀だといえる。中でも西村は確率が低くなる下のカテゴリーからシードをつかんだのだから高く評価していい。

　吉田、西郷の2人は10位タイ以内のデータにシード率100％の日本選手のデータを重ね合わせればさらに確率が上がりそう。日本での実績は2人ともしっかりしたものがあるし、西郷はメジャーで3位タイ（2022年エビアン選手権）に入ったこともある。ルーキーイヤーは慣れないことばかりで大変だと思うが、期待していいのではないだろうか。

　昨年の勝と西村は2戦目の「LPGAドライブオン選手権」でデビューした。吉田と西郷も同じ試合がデビュー戦になるだろう（稲見は出場資格が過去2年間の優勝者である開幕戦でデビュー予定）。「LPGAドライブオン選手権」の初日は1月25日だ。