全米女子プロが開幕！ 復調・渋野日向子ら日本勢3人が2差4位の好発進　畑岡・古江・山下の五輪代表争いは？

　パリ五輪代表の座を争う最後の戦いが、メジャーの舞台で激しく繰り広げられている。

「KPMG全米女子プロゴルフ選手権」は現地時間20日、ワシントン州のサハリ―CCで開幕。3週前の全米女子オープンで優勝した笹生優花、同じく2位の渋野日向子をはじめ12人の日本勢が参戦している。

　メジャータイトルへの挑戦とともに気になるのが、今大会終了後のオリンピックランキングによるパリ五輪（8月7～10日、ル・ゴルフナショナル）の代表争いだ。ロレックス（女子世界）ランキングを基準にした同ランキングで各国2人（15位以内の場合は最大4人まで）の限られた枠に対し、笹生は6位と“当確”だが、現状ではもう1枠の争いがし烈。特に古江彩佳が20位、畑岡奈紗が21位、山下美夢有が22位と僅差の戦いとなっている。

　2016年にも同大会が行われたサハリ―CCは、フェアウェイの左右から大木が覆いかぶさるような“空中ハザード”が正確なショットを要求するコース。初日は今季限りでの引退を表明しているレクシー・トンプソン（米）が4アンダーで首位に立った。これをネリー・コルダ（米）、パティ・タバタナキット（タイ）が1打差で追う展開だが、難しさに苦戦しつつも実力者たちが入り乱れた戦いとなっている。

　そんな中、代表争いの渦中にいる3人は、明暗が分かれた。4バーディー、3ボギーの古江、6バーディー、5ボギーの山下の2人が揃って1アンダー15位タイと好スタート。対して畑岡はティーショットが安定せず、5オーバー107位と大きく出遅れてしまった。　

　まずまずの位置にいる2人は「最初からちょっとあやしい展開でしたけど、うまく耐えながら（チャンスに）ついたところでバーディー取れたりしたのがよかった」（古江）、「今日はボギー打ったりバーディー取ったり激しいゴルフだったけど、何とかアンダーパーで抑えられてよかった」（山下）と、いずれも笑顔で振り返った。

　畑岡もスコアはいま一つだが、ツアー通算6勝の貫録を見せる。「前半は耐えるゴルフができたけど、後半、ティーショットがラフに行き始めてからパーセーブも難しくなってしまった」と言いながらも、あきらめる気配は微塵もない。「グリーンにさえ乗せられれば。とにかくバーディーチャンスをつくりたい」と、巻き返しに賭ける。

　全米女子オープン2位で復調している渋野は、落ち着いたゴルフで4バーディー、2ボギー。2アンダー4位タイと最高のスタートを切った。

「ショットはよかった、くらいの感じ。前半どっかでバーディー来てくれれればと思ったら1個来てくれて、そこからオーバーにしてしまって難しい流れだったけど、バーディー取れてよかったです。すごく狭いからメンタル的にも怖いなという部分はありますけど、気持ちで負けないように。明日は気持ちを切り替えて頑張りたいです」と、落ち着いた笑顔。14ホール中12ホールでフェアウェイをとらえ、18ホール中13ホールでパーオンする安定したショットがそれを支えている。

　米ツアールーキーの西郷真央、前週、日本でシーズン2勝目を挙げて乗り込んできた岩井明愛の2人も渋野と同じ2アンダー4位タイと好発進している。

　21年に続く全米女子オープン優勝で五輪出場が確定した笹生は、トンプソン、コ・ジンヨン（韓）のメジャー優勝者組でプレーした。前半は2バーディー、1ボギーと忍耐強くプレーしていたが、14番から4連続ボギーで大きく後退。18番パー5で2オンしてのバーディー締めで何とか2オーバー54位タイと踏ん張った。

「大きなミスもありながら運も結構あり、助かった1日じゃないかと思います。後半（グリーンのスピードに）自分があんまりしっかりアジャストできなかった」と、いつも通り淡々と話す。メジャー2連勝に向けて午前スタートの2日目に期待したい。

　他の日本勢は、勝みなみがイーブンパー22位タイ、西村優菜は3オーバー70位タイ。竹田麗央、岩井千怜は畑岡と同じ5オーバー107位タイ、稲見萌寧は9オーバー142位と出遅れている。