涙のV逸から1年… 単独首位発進・桑木志帆が“因縁”の18番で雪辱のバーディーフィニッシュ！ 「今が一番手応えがある」

　前年はプレーオフで涙をのんだ桑木志帆が“完璧”なゴルフを見せつけた。

　27日に開幕した国内女子ツアー「資生堂レディス」。桑木は7バーディー、ノーボギーの「65」をマークし、7アンダーの単独首位発進。2位の堀琴音、仁井優花に2打差をつけて初日を終えた。

　武器となったのは飛距離。「ドライバーが去年より全然違うぐらい飛んでいる」と話すように、セカンドで持つ番手が短くなるぶん、ピンに絡めていることがバーディー量産につながっているという。

　また、「絶対バーディーを取りたい」と話していた最終ホールでは、セカンドで圧巻の一打を披露。

　残り133ヤードでピッチングウェッジを振り抜き、1メートルにつけてバーディーフィニッシュ。前年のプレーオフの舞台となった18番でギャラリーからの大歓声を浴びた。

「（今は）すごい調子がよくて、この位置にいられるのはうれしい。あと3日間あるけど少し余裕があるかなと思う」とその表情からも充実ぶりがうかがえる。

　ここからさらにスコアを伸ばして後続を引き離したいところだが、大会2日目は午前中から雨予報。

「今日みたいなゴルフはできないと思うので、崩れないことが一番。赤字（アンダー）で上がれたらいいなと思います」と気を引き締め、メディア対応やファンサービスを終えた後は練習グリーンへ向かいパッティングの感覚を入念に確かめた。

「今が一番手応えがある」と自信をのぞかせた桑木。“因縁の地”でリベンジ達成をもくろむ。

2003年生まれ、岡山県出身。21年6月に実施されたプロテストに合格してプロ入り。同年の新人戦「加賀電子カップ」で優勝を挙げている。2023シーズンは「ブリヂストンレディス」（3位タイ）、「北海道meijiカップ」（2位）、「CAT Ladies」（3位）、「TOTOジャパンクラシック」（2位タイ）などの活躍。「資生堂レディスオープン」ではプレーオフに進出するなど初優勝に最も近い選手の一人。23年のメルセデス・ランクは10位。大和ハウス工業所属。