ショットメーカー西郷真央はアプローチも一級品！ “シャフトのねじれ”で球の高さを打ち分けるってどういうこと？

　カナダのナショナルオープン「CPKC女子オープン」が開催されました。通算13アンダーで優勝したのはアメリカのローレン・コフリン選手です。未勝利だったコフリン選手ですが、今シーズンはトップ10入りが5回と好調で、今大会で念願のツアー初勝利を手にしました。

　日本勢は西郷真央選手、吉田優利選手、渋野日向子選手、西村優菜選手、勝みなみ選手が出場し、最上位は西郷選手。3日目に「66」をマークするなどの活躍で通算11アンダー、自己最高の単独2位に入りました。

　日本ツアーで活躍している時からショットメーカーというイメージがある西郷選手ですが、米女子ツアーでもパーオン率73.3パーセント（ランキング3位）、平均ストローク70.509（5位）と、そのショット力を発揮。ここまで16試合に出場してトップ10入りが4回と安定した成績を残しています。また、ルーキー・オブ・ザ・イヤーのランキングは513ポイントで現在トップにつけています。

　西郷選手のスイングの特徴は、軸のコントロールが非常にうまいこと。バックスイングで体を捻転する際に軸を右にスライドさせますが、切り返しのタイミングでアドレスの位置に軸を戻します。この動きが強さの秘訣。アイアンショットの場合、ボールの真上に軸がくるため、ダウンスイングで手の操作をほとんど使わず、シンプルに体を回してボールをとらえることができるわけです。

　ショットの精度が高い西郷選手ですが、グリーン周りのテクニックもピカイチです。注目したいのはフワっと球を上げる時と転がす時のシャフトの“トルク”を使い分けていることです。

　やわらかい球を打つ時は、ややアウトサイドにシャフトを立てながらバックスイング。ダウンスイングでクラブを倒し、シャフトに逆トルクの力を加えています。つまり、フェースが開く方向に作用した状態でインパクトし、フワっとやわらかい球を打っているわけです。

　一方、転がしのアプローチではテークバックでヘッドを持ち上げず、インサイドにクラブを動かしていきます。ヘッドを低い位置にキープしたままダウンスイングし、シャフトを順トルク方向に作用させながらインパクト。フェースの閉じる方向に力を加えてロフトを立て、打ち出しの低い球を打っています。

　アプローチで球の高さをコントロールしたい時、フェースの開き具合を意識している人は多いはず。フェースを開いて使えば球は高く、フェースを閉じて使えば球は低くなりますが、西郷選手はシャフトがねじれる方向をコントロールして、より精度の高いショットを打っているのです。

　シャフトに逆トルクの力をかけてやわらかい球を打つコツは、クラブの重さを利用しながらシャフトを倒してダウンスイングすること。ですが、この打ち方はある程度のテクニックが必要で、安易にマネをするとシャンクする可能性があります。

　比較的、参考にしやすいのはシャフトに順トルクの力を加える転がしのアプローチです。右足寄りにボールをセットしたら、コックを使わずに体の回転でスイングしましょう。インパクトはボールの横からヘッドを入れるイメージです。親指を下に向けたまま体を動かすと、ヘッドを低く動かしやすくなるでしょう。転がしの距離感を合わせやすくなりますよ。

2001年生まれ、千葉県出身。19年に「日本女子アマ選手権」で優勝し、同年のプロテストに合格。22年にツアー初勝利を飾った。このシーズンは年間5勝を挙げる活躍でランキング5位に入っている。24年シーズンは米女子ツアーを主戦場にして、「CPKC女子オープン」2位などの成績を残している。日本ツアー通算6勝。島津製作所所属。

1974年生まれ、千葉県出身。日本大学ゴルフ部を経て1998年プロ転向。その後、コーチとして手腕を発揮し、多くの男女ツアープロを指導。「エースゴルフクラブ」を主宰し、アマチュアにもレッスンを行う。