過去の日本選手獲得者はゼロという「ベアトロフィー」って何だ？ 5週間ぶりに登場の古江彩佳が現在部門トップ！

　先月の「エビアン選手権」で日本女子4人目のメジャーチャンピオンとなった古江彩佳が今週の「ISPS　HANDA女子スコティッシュオープン」で5週間ぶりにトーナメントに登場する。残り12試合となった今季、古江に期待したいのが日本人選手初となるベアトロフィーの獲得だ。

　ベアトロフィーとは平均ストローク1位の選手に与えられる賞である。正確にいえば、個人のストロークプレーのみで通算60ラウンド以上、ダブルス戦やマッチプレーなどを含めると通算70ラウンド以上などの条件をクリアした選手の中で平均ストローク最上位者が該当する。つまり、出場数が少ない選手は資格がないわけだ。

　古江は現在、平均ストローク69.887で部門1位に立っている。今季、ツアータイ記録の5連勝を含む計6勝を挙げているネリー・コルダ（米国）を抑えての1位なのだから、すごい。

　6勝目を挙げた「みずほアメリカズオープン」終了時でコルダの平均ストロークは69.125というハイレベル。まさに独走状態だったが、以降は3試合連続予選落ちなどまさかの大失速で現在は69.976まで後退。安定して上位に入り続けている古江が抜いたわけだ。

　ベアトロフィーは重みのある賞だ。第1回の表彰は米女子プロゴルフ協会設立4年目の1953年。最大の名誉とされるプレーヤー・オブ・ザ・イヤーは1966年からだから、ベアトロフィーの方が長い歴史を有しているわけだ。

　ベアトロフィーという名称の由来となっているのは1920年代から30年代にかけて全米女子アマで6勝を挙げた伝説の米国人アマチュアプレーヤー、グレナ・コレット・ベアである。カナダ女子アマやフランス女子アマも制しており、同時代に活躍した球聖ボビー・ジョーンズを引き合いに“女性版ボビー・ジョーンズ”といわれたほどの選手だ。

　このベアトロフィーを日本人選手はまだ手にしたことがない。岡本綾子は1987年にプレーヤー・オブ・ザ・イヤーと賞金女王を獲得したが、平均ストロークは2位に甘んじている。岡本は翌1988年に初めて平均ストローク1位になったのだが、この年は体調を考慮して出場試合数を減らしたために規定ラウンド数に届かず、ベアトロフィーは部門2位コリン・ウォーカーの手に渡っている。

　岡本以外の日本人選手の平均ストローク最上位は2009年宮里藍と2021年笹生優花の4位。2020年には畑岡奈紗が5位になっており、5位以内に入ったことがある日本人選手はこの4人だけだ。

　古江は米女子ツアー参戦1年目の2022年が21位（70.340）で昨年が16位（70.299）、そして今年が1位と、右肩上がりの曲線を描いている。

　躍進の要因はパー5のスコアがグンとよくなったことだ。

　ここ3年のパー3とパー4の年間平均スコアは、パー3が2.96（2022年）、3.00（2023年）、2.96（2024年）で、パー4が3.99（2022年）、3.97（2023年）、3.99（2024年）と推移しており、ほぼ横ばいといっていい。ただし、順位的には例年、10位前後と上位に入っている。今年は特に順位がよく、パー3では4位タイ、パー4は堂々1位タイである。

　パー5はどうかというと、2022年が4.75で部門70位タイ、2023年は4.70で部門51位タイと苦戦していた。それが今年は4.61で部門12位タイにまで急上昇しているのだ。

　パー5の平均スコア上位はコルダや笹生優花ら飛ばし屋が多い。2打でグリーンオン、あるいはグリーン近くまで運べる確率が高いから有利なのだ。

　古江はドライビングディスタンスが昨年より5ヤード強伸びて250.75ヤードを記録している。この飛距離アップがパー5の好スコアにつながっていることは間違いない。

　ただし、5ヤード伸びてもドライビングディスタンスは部門132位にすぎない。上位は270ヤードを超えているから、その差は歴然である。

　そんな飛距離の不利をカバーしているのが3打目の精度。ショートアイアンやウエッジで、まるでグリーンそばからアプローチしたかのようにピンに絡めてくる技術の高さは超一流だ。

　今週の「ISPS　HANDA女子スコティッシュオープン」では2年前に大会記録の21アンダーを叩き出して米女子ツアー初優勝を飾っている。思い出の地で再びビッグスコアをマークすれば、ベアトロフィー獲得への布石になる。