山下美夢有や岩井姉妹など若手が次々に米国挑戦を表明！ 元・世界1位のレジェンドはこの状況をどう見ている？

　日本女子ツアーを主戦場にする申ジエは今週、韓国開催の米女子ツアー「BMW女子選手権」に推薦で出場している。今季は海外ツアーに積極的に参戦したこともあり、日本ツアー出場は13試合と少ないが、それでもメルセデス・ランキング（年間ポイントランキング）では17位でシードを確定させた状態だ。

　元・世界ランキング1位で米女子ツアー賞金女王にもなった36歳は、今も若手と競いあっているが、近年の日本選手の米ツアーでの活躍や今年、山下美夢有、竹田麗央、岩井明愛・千怜の米女子ツアー参戦表明をどのように見ているのかについて、聞くことができた。

　今年だけでも日本の選手が海外メジャーを2勝（笹生優花の「全米女子オープン」、古江彩佳の「アムンディ・エビアン選手権」）もしました。そして、西郷真央選手も新人賞レースのトップを走っていて、素晴らしい結果が日本選手の実力を証明しています。

　それは日本の選手たちが米国で挑戦して、壁にぶつかってもそれを乗り越えていけるからです。

　米国で活躍する姿を見た他の選手が後に続いていくのを見ると、すごくたくましいと感じます。米ツアーに出ることが“たくましい”のではなく、元々日本ツアーは確かな実力を持った選手たちがいる場所だったことに加えて、そこから新たに挑戦する気持ちを持った選手が増えていることが「たくましく、すごいこと」なのです。

　みんながもっと成長したいのだと思います。もっと高い場所に向かいたい気持ちがあるのでしょう。なので、日本ツアー自体がこれから大きな影響力を持つのではないかと感じています。

　私から伝えたいことは「まずはチャレンジしてみるのがいい」ということです。なぜならば日本に戻れるツアーがあって、たくさんの方が応援してくれるからです。

　怖さを越えるためには、自分が選択するほかありません。若い選手が米ツアーに挑戦する姿を見ると、私もまた強い心構えになります。

　一つ私からアドバイスするなら、米ツアーではゴルフだけに専念するのではなく、米国での生活を楽しんでほしいです。米国は“職場”ではなく、しっかり拠点を構えて「自分の住む場所」になれば生活はすごく楽になると思います。

　これから米ツアーで日本の選手が優勝するシーンを見る日がたくさん来ると感じています。これからどんどん勝つと思いますし、期待しています。

1988年4月28日生まれ。韓国出身の女子プロゴルファー。11歳からゴルフを始め、2007年に韓国ツアー19戦10勝。翌年「ヨコハマタイヤPRGRレディスカップ」で日本ツアー初優勝を飾り、同年の「全英リコー女子」を含む米ツアー4勝。09年に米ツアーの賞金女王となり、10年には世界ランキング1位に。14年から主戦場を日本に移し、18年はツアー史上初となる公式戦（メジャー）年間3勝を達成し7年シードを獲得。JLPGAツアー通算28勝。スリーボンド所属。