逆転優勝に導いた最終18番の第2打は“ミスショット”だった!? 石川遼が節目の通算20勝に到達 賞金王のチャンスも

　16番ホールを終了した時点で通算10アンダーの2位タイにつけていた石川遼。首位の谷原秀人とは1打差だけに、逆転優勝の可能性は十分残していた。

　ところが、17番パー3のティーショットをピン手前約5メートルにつけた後だった。「バーディーパットを打つ前にスコアボードを見たら、谷原さんが18番でボギーを打ったことを知りました」。

　なんとこの時点で首位タイに。残り2ホールでスコアを1つ縮めたら優勝できる状況に変わったのだ。

　普通なら17番をパー、18番パー5でバーディーと考えるが、目の前のバーディーチャンスに思わず気持ちが揺らいだ。

「この日はパットの調子がよかったし、入るんじゃないかという思いがあったんでしょうね」

　下りのラインだけに、本来ならタッチを合わせにいくところだが、インパクトが強くなり、カップを1メートル以上オーバーする。「何をやってるんだ」と後悔したものの、気持ちを切り替え、大事なパーパットをなんとか沈めることができた。ある意味、このパーパットが勝負を決めた1打だったかもしれない。

　18番でのティーショットでは3番ウッドを選択した石川。予定通りフェアウェイをキープし、2打目を迎えた。

　ピンまでは230ヤード。グリーン手前から右サイドには池が広がっている。過去にも何度かこの池にボールを入れた経験があるだけに、この池だけは絶対に避けたいと思っていた。

　3番ユーティリティーで放たれたボールはグリーンに向かってほぼ真っすぐに飛んでいき、ピン左手前約8メートルにナイスオン。狙いどおり2オンに成功した。

　2パットに収めれば優勝となる。「富士山を背にしていたので、転がりが速いことは十分、分かっていました」。

　あえて30センチショートさせるつもりでストロークしたボールは、カップを20センチほどオーバーしたところで止まる。石川が想像した以上のスピードで転がったが、保険をかけていたこと、17番でファーストパットをオーバーした経験が奏功した。

　ウイニングパットを沈め、両手を挙げて喜びを表現した石川。大会最多となる4勝目を挙げ、コースとの相性のよさを改めてアピールした。

　18番で2オンに成功した石川だが、実は第2打はミスショットだったという。

「相当緊張していたせいか、カッコよくいえば厚めの当たりなんですが、恥ずかしながらちょっとダフったというか、ダフリ気味に当たったんです」

　普通に当たっていれば手前の池を越えることは問題なかったが、ダフったぶん池を越えるかどうか内心ヒヤヒヤだったのだ。「その辺はまだまだだなと思います」と振り返った。

　今大会では直ドラを披露するなど新たな面も見せている石川だが、4年前から始めているスイング改造はまだ途中であり、反省点や課題は少なくなさそうだ。

　にもかかわらず、ツアー通算20勝目を挙げたのだから、やはり持っているポテンシャルは高いのだろう。

　ツアー20勝を達成したのは史上12人目で、年少記録としては片山晋呉を抜いて5番目となる。優勝回数ランキングでは9位タイで、永久シードを獲得できる25勝も見えてきた。

　そして今季の賞金ランキングも5位に浮上した石川。「賞金王はまだ考えていませんが、かなりの選手にチャンスがあるでしょう」と、残り3試合となったシーズンだが波乱がありそうな気配が漂ってきた。

　まだまだ若手に主役の座を譲るわけにはいかない。終盤戦の主役となるためにも、石川にとって今回の優勝が大きな弾みとなったことは間違いない。

1991年9月17日生まれ、埼玉県出身。高校生で初出場した「マンシングウェアオープンKSBカップ」で史上最年少の15歳8カ月で優勝を飾る。2008年にプロ転向、翌年は年間4勝を挙げ最年少賞金王に輝く。24年「三井住友VISA太平洋マスターズ」で同大会最多の4勝目を挙げた。ツアー通算20勝。CASIO所属。