「二人で行けた方が倍楽しい」 米ツアールーキー岩井明愛・千怜の姉妹がそろって渡米 「ハンバーガー店巡りがしたい」

　一人より、二人。ツインズならではの強みが、常駐元年の二人にプラス作用をもたらしそうだ。

　昨年12月の最終予選会で姉妹そろって出場権を獲得した岩井明愛・千怜ツインズの今シーズンがいよいよ開幕。2月2日の朝、米女子LPGAツアーの今季第2戦「ファウンダーズカップ」（2月6～9日、フロリダ州・ブレイデントンCC）に向けて、羽田空港を飛び立った。

　ファウンダーズカップは、LPGAツアーの今季第2戦。特に歴史と伝統のあるトーナメントで、多くのトッププレーヤーが集まる。岩井姉妹が新たな環境やプレッシャーにどのように対応し、成果を上げるかが注目される。

　二人はオフの間も集中的なトレーニングを積んできた。所属先であるHondaの硬式野球部の練習にも参加。二人の誕生日である7月5日が由来の背番号「75」のユニフォームに身を包んで汗を流した動画を公式インスタグラムで公開して話題に。「普段使わない筋肉を使ったので刺激になりました」（千怜）と振り返りつつ、二人とも「充実したオフを過ごせました」と満足気な笑顔を見せた。
　
　その成果はすでに出てきている。明愛が千怜の飛距離を「5ヤードぐらい伸びてるんじゃないかな」と指摘すると、千怜も「飛んでるな、という感じはしてます」と手ごたえを口にした。

　今季の米ツアーには、先週の「ヒルトングランドバケーションズ トーナメント・オブ・チャンピオンズ」に出場していた竹田麗央、笹生優花、古江彩佳に岩井姉妹らが加わり、過去最多の日本勢12人（13人目の馬場咲希はウエーティング＝1月30日現在）が参戦予定。彼女たちの活躍が、日本のゴルフ界全体にも大きなインパクトを与えることが期待されている。

　二人は出発ゲート近くでインタビューに応じ、冒頭こそ一抹の不安をともに口にしたものの、話が続くうちにはいつもの笑顔に。

「一人で行くよりは二人で行けた方が倍楽しい」と明愛が言えば、千怜も「結構孤独を感じることが多いスポーツなので、その面では二人で行けてすごく良かったな、と思います」と、前向きに語った。

　昨年は能登半島地震の被害を目にして「ゴルフを通して何かできることはないか」と考え、「iwai SMILE Project」（イワイ・スマイル・プロジェクト）をチームと相談して立ち上げた。2024年シーズンに二人が獲得したバーディー数とイーグル数に応じた金額と、岩井姉妹応援グッズの利益分の合計を寄付するプロジェクトで、明愛が496万円（478バーディー・9イーグル）、千怜が459万円（447バーディ・6イーグル）を1年で積み上げた。これに応援グッズの利益967万6830円を合わせ、1922万6830円を「石川県令和6年能登半島地震災害義援金」として石川県に寄付している。

　今年は米ツアーという世界最高レベルでの戦いとなるが、引き続きこの活動の継続を発表。今年の寄付先については未定ながら、二人とも昨年同様の数字（合計900バーディー以上）にこだわりつつ、「例えば親がいない子供さんのためにとか、何らかの形で協力したい」と、思いを巡らせた。

　ストレッチや入浴時に流す音楽の好みは、明愛が「Mrs.GREEN APPLE」、千怜が「BE:FIRST」だとか。その時に絶対に必要なスピーカーなどの“生活必需品”とともに二人は機上の人となった。

　この旅が、彼女たちのキャリアにおいて重要なものとなることは間違いない。「（本場の）ハンバーガー店巡りがしたい」という二人が、広いアメリカでどのような成果を上げるのか。“岩井姉妹の大冒険”はいよいよ“世界編”へ。戦いの舞台は地球規模へと広がっていく。

2002年7月5日生まれ、埼玉県出身。21年のプロテストに合格。23年「KKT杯バンテリンレディス」でレギュラーツアー初優勝を遂げ、妹・千怜との双子優勝という国内女子ツアー初の快挙を達成。「RKB×三井松島レディス」では同じくツアー史上初の双子でのプレーオフを実現。同年「住友生命Vitalityレディス東海クラシック」と「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」で2週連続完全優勝。24年は「リゾートトラスト レディス」「ニチレイレディス」「住友生命Vitalityレディス東海クラシック」で優勝を手にした。Honda所属。

2002年7月5日生まれ、埼玉県出身。双子の姉・明愛（あきえ）とともに、高校ゴルフの名門・埼玉栄高のダブルエースとして活躍。同校を8年ぶりの全国高等学校ゴルフ選手権・団体戦優勝に導いた。21年にプロテスト合格。22年は「NEC軽井沢72ゴルフ」で初優勝、翌週の「CAT Ladies」で2週連続優勝を達成。24年は開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」のほか、「RKB×三井松島レディス」「樋口久子 三菱電機レディス」で勝利を挙げた。Honda所属。