竹田麗央、山下美夢有、岩井姉妹らに代わる“主役”は誰？ ツアー14勝・有村智恵が“大化け”を期待する選手とは

　2025年の国内女子ツアーが3月6日いよいよ開幕。昨年は年間8勝した年間女王の竹田麗央は米ツアーへ飛び立ち、22年、23年女王の山下美夢有のほか、岩井明愛・千怜の姉妹も米国へ主戦場を移した。さらに人気選手の原英莉花も米下部ツアーへ。

　トッププロがこぞって海を渡ったことから、今季の国内ツアーは新たなヒロインの誕生も予感させるが、どんな1年になるのか。今季ツアー復帰を予定している有村智恵に話を聞いた。

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――2025年の国内ツアーは、昨年の年間女王の竹田麗央選手や山下美夢有選手、明愛・千怜の岩井姉妹、原英莉花選手などが米ツアーに向かいましたが、どのように見ていますか？

　まず、ファン目線でいくと「こんなに抜けて大丈夫？」という見方もあるかもしれませんが、新たなスター選手、魅力的な選手が出てくると思います。昨年の活躍が印象的だった政田夢乃選手の活躍もそうですが、昨年のプロテスト合格組やQTを突破した選手も多いので、下からの突き上げが例年以上に起こる可能性はあります。

――今季のツアーをけん引する選手は誰と見ていますか？

　これまでの戦いぶりを見ているとやはり小祝さくら選手でしょうか。昨年2勝でメルセデス・ランキング4位でしたが、かなり腹の中では悔しかったんじゃないかなと思います。気持ちを表情に出すタイプではないけれど、絶対に一番になりたいというのは心の中で思っているはずです。今年も期待していいと思います。

――他にはいますか？

　去年、復活優勝した河本結選手や大里桃子選手といった黄金世代には期待したいです。彼女たちも気づけはもう中堅の立場。他にも勝てなかったベテラン勢もそうですが、プロ1、2年目の勢いある若手と受けて立つ側との戦いは面白くなると予想しています。

――同世代だと藤田さいき選手（昨年はメルセデス・ランキング13位）が奮闘していますね。

　もう本当に勝ってほしい。これは願望（笑）。昨年は全米女子オープンにも初挑戦して、体力もまだまだある。タイミングが来ればまた勝てると思っています。あとは鈴木愛選手も昨年は開幕早々に2連勝して勢いがありましたから、今年もツアーを面白くしてくれると思います。今年は30代、40代の選手が何勝かするんじゃないかなと見ています。

――つまりは今年も多くの優勝者が出るということですね。

　そうなると思います。ほかにも昨年、脇元華選手がシード復帰しましたけれど、ポテンシャルはあるのになぜこれまでシードを取れなかったんだろうと見ていました。今年はやってくれるだろうと期待しています。今年は宮崎での合宿で、櫻井心那選手と永峰咲希選手と一緒にラウンドする機会がありました。2人とも去年は悔しい思いをしていたのですが、オフの状態を見て今年は絶対に勝てると思うほどの仕上がりでした。

――櫻井選手は23年に4勝して、昨年は未勝利でした。シードを落とした永峰選手も今年は複数年シードを行使しての出場です。

　櫻井選手は自分で悪い原因を分かっていて、それをしっかりと修正してきていましたし、もともとすごくセンスのある選手で、パワーもあるしパターもうまい。永峰選手も苦い経験をしたうえでオフを過ごしているので、開幕に合わせてしっかり調整はしてきています。持てるポテンシャルを今年は最大限に発揮してくれると思います。