竹田麗央、山下美夢有、岩井姉妹らに代わる“主役”は誰？ ツアー14勝・有村智恵が“大化け”を期待する選手とは

――個人的に応援したい選手はいますか？

　吉田鈴選手です（笑）。

――昨年のプロテスト合格とQT36位で今季ツアー初参戦の選手ですが、同じマネジメント事務所の選手ですね。

　吉田優利選手の妹ということで注目されがちですが、まずはどんなプロゴルファーになるのか、すごく気になっています。アマチュアの頃から個人的に応援してきていますが、ファン目線からすれば見た目のかわいさで注目されがちなのですが、すごくいい選手です。

――どういう部分を評価していますか？

　私と成田美寿々選手、李知姫選手と一緒にラウンドする機会があったのですが、全然勝てなかったんです。逆に私たちが「また一緒に回ってもらっていいですか？」ってお願いしたくらいです（笑）。ショットからパターといった技術はすごくいいものを持っています。あとはレギュラーツアーの舞台に立ったときに、どれだけ力を発揮できるのか、楽しみです。

――確かに吉田姉妹の動向はゴルフ界でも注目の話題の一つです。

　世の中にはいろんなタイプの人間がいますが、立場によって開花する人と、逆にそうでない人も世の中にはたくさんいると思います。プロゴルファーにもそうしたことが当てはまる部分も少なからずあると感じていて、それが“スター性”というものでしょうか。

――鈴選手にもそうした“スター性”みたいなものがあるか見てみたいということですね。

　以前、仲のいい（原）江里菜と話していたのが、去年の政田選手の活躍についてです。江里菜がステップ・アップ・ツアーで一緒に回ったときに、この選手はこれからどうなるかと思っていたら、レギュラーツアーに行ってからは多くの人に見られながら応援されることで、どんどん成長していった印象があると話していました。

――大舞台に立ったときにその選手がどう変わるのかが楽しみということですね。

　鈴選手が多くのギャラリーの声援を受けてのプレーでどう変わっていくのか個人的に楽しみで、“スター性”はあるのかなと感じます。彼女に限らずプロ1年目の選手が大舞台の経験でどう変わっていくのか。スターやヒロインの誕生で、さらにツアーが盛り上がるのを期待しています。

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　国内女子ツアー開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」は6日8時30分に初日のティーオフを迎える。

1987年11月22日生まれ、熊本県出身。ツアー通算14勝を誇る実力者。21年12月に自身のYouTubeチャンネルで結婚を発表。22年は「ミセス初V」と4年ぶりの優勝を目指したもののシード権を喪失。23年は「妊活」を理由に休養することを自身のSNSで明かし、同年11月、おなかに新しい命を授かったことを公表した。24年4月に双子の男児出産を発表。