吉田優利が“9打差圧勝”で得た手応えと米女子ツアーへの不安 「まだアメリカで勝つ想像はできていないけれど…」

「今日はちょっと緊張していました。いつもの緊張とは違って、ちょっと気持ち悪い感じでした」

　強気なプレーの印象の強い吉田優利だが、大会最終日を首位、しかも2位に8打差のリードで迎えたことが、メンタル面に影響したと正直に吐露した。不安になった理由はSNSの記事だ。

「昨日、SNSを開いたらすべて“吉田優利”があふれていて、『吉田が勝つ』『もうこれは負けない』っていうのが多くて。それを目にしてしまって。自分的にはこの最終ラウンドにすごくフォーカスを当てたかったのですが、自分を出せないかなと思って、昨日はあまりSNSを見なかったです」

　誰もが絶対に勝てると見られている中でのプレー。プレー中は時折、笑顔を見せつつも極度の緊張状態とも戦っていたわけだ。

　そんな緊張感を表情にはみじんも出さず、他を寄せつけない盤石のゴルフを見せつけた。1番パー4からバーディー発進。2番パー4もピンまで124ヤードの2打目を1メートルに寄せてバーディー。3番パー4をボギーにするも、後半は13番と14番のパー4で連続バーディー。

　16番こそ3パットのダブルボギーとしたが、終わってみれば2位の菅楓華に9打差をつけての圧勝。通算13アンダーで国内ツアー通算4勝目を手にした。

「今までの3勝は勢いとか、怖いものを知らなかったとかで優勝できた部分はもちろんあった。今回は自分のやりたいゴルフをしっかりイメージ通りにできたラウンドが続いたかなと思います」

　すぐに主戦場の米ツアーに戻るが、優勝への思いについて聞くと、少し表情が曇った。

「正直、まだアメリカで勝つという想像はできていなくて。すごくうまい選手がいっぱいいるし、いいスコアで団子状態になる。足りないものがたくさんあるので、どんどん埋めつつ、タイミングが来た時につかめたらいいなと思います」