米女子LPGAツアーに今季初出場の原英莉花　「意外と充実している」主戦場の下部ツアーで感じたカルチャーショックとは？

　米女子ツアー「みずほアメリカズ・オープン」が日本時間の8日夜に開幕。スポンサー推薦で出場する原英莉花が中継局WOWOWのインタビューに応じ、意気込みを語った。

　昨年の米女子ツアー予選会2次で敗退し、現在は米下部エプソンツアーを主戦場としている原。LPGAツアーへは今季初出場となる。「推薦していただけたことで、この試合に出場させていただけるので、すごくワクワクしていますし、いい結果で終えたいなという気持ちですね」とスポンサーに感謝。大舞台で強い原だけに、少ないチャンスをモノにする集中力には大いに期待できる。

　エプソンツアーでは5戦して6位を2回記録し、上位15位までにLPGAのツアーカードが与えられるポイントランキングでも圏内の11位につける。

「去年と比べて飛距離が戻ってきた分、すごく自分の中でアグレッシブにプレーできているかなと思うんですけど、やっぱり肝心のパットというところで少し手こずっているので、そこを練習して克服している、試行錯誤している途中なんですけど、今週すごくグリーンの状態もいいので、もっともっとグレードアップしていけるような週にしたいなと思います」と、好調さもあってかポジティブな精神状態であることがうかがえる。

　あまり、メディアに取り上げられることがない下部ツアーだけに、どんな環境でプレーしているのか気になるところだが、インタビュアーから驚いたこと、大変なことは何か聞かれると、「意外と充実していて、そこまで驚くようなことはないかな」と言いつつ、やはりハングリーな環境を肌で感じる部分はあるようだ。

「やっぱり選手自身がカートを引いていたりとか、担いでいる選手もいるので、その辺が、プレーペースだったりっていうのが大変なとこかな……、はい」

　ただ、移動の長さにも慣れ、「基本的に作ってもらって食事をしているんですけど、その場所場所でスーパーにあるものも違ったりして、野菜が多いところだと健康的に食事をとれています」と、栄養面も万全で転戦できている。

「調子は上向きだと思うので精一杯戦いたいと思います。頑張りますので応援よろしくお願いします」と、日本のファンにメッセージを送って締めくくった。

　原は初日最終組で、日本時間の9日午前2時54分に、ジジ・ストール（米国）、ファティマ・フェルナンデス・カノ（スペイン）とともに10番からスタートする。

1999年2月15日生まれ、神奈川県出身。2018年プロテスト合格。“黄金世代”の一人として18年から早くもシード獲得し、翌19年には初優勝。20年には「日本女子オープン」「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」と公式戦2冠を達成した。23年はヘルニア手術を乗り越え、「日本女子オープン」を2度目の制覇。NIPPON EXPRESSホールディングス所属。