韓国女子ツアーに挑む“無名”の日本人選手たち… これは希望か、流出か ――女子プロゴルフ界で進む“逆流”現象

　いま韓国女子プロゴルフツアーを目指す日本の選手が増えている。韓国女子プロゴルフ協会（KLPGA）の公式サイトで調べてみると、KLPGA会員と確認できた日本選手は12人もいた。

　双子の姉・新武真利と妹・恵利（ともに29歳）、横山瑞河（みずか、27歳）、楠本彩乃（30歳）、吉津谷彩香（23歳）、今綾奈（27歳）、和久井麻由（24歳）、青井麻瑚（25歳）、鈴木愛佳子（24歳）、隅原実優（24歳）、松崎麻矢（28歳）、川中俊果（24歳）といった選手たち。

　とはいえ、現状1部のレギュラーツアーでプレーしている選手は1人もいない。彼女たちは３部の「ジャンプツアー」と2部の「ドリームツアー」を主戦場にしており、今季は試合に出ていない選手もいる。1部でプレーするには、たとえば2部ツアーの賞金ランキング20位以内に入るなどの条件があるが、ハードルは高く、正直実力的には厳しいといったところ。

　それでも過去には新武真利（22年）、吉津谷彩香（23年）、今綾奈（24年）が3部「ジャンプツアー」で初優勝を経験しており、韓国でもある程度は戦えることを証明している。

　しかしながら、ここに名前を挙げた選手は日本ではほぼ無名。もちろん、コアなゴルフファンなら名前を聞いたことがあるという人もいるだろうが、彼女たちに共通しているのは日本女子プロゴルフ協会の「正会員」でないということ。つまり「日本のプロテストに合格していない選手たち」というわけだ。

　ここ数年で韓国ツアーを目指す日本の選手が急に増えた印象だが、それには日本と韓国のツアー制度改革が影響していると言わざるを得ない。

　日本女子ツアーに参戦するには、毎年20人しか合格できないプロテストに合格するなどの方法で正会員となり、そのうえでQTも突破しなければならない。19年からQT受験の条件がティーチングプロフェッショナル会員を含む正会員と、その年度の最終プロテスト合格者に限られたことから、海外選手のみならず、日本の若手も厳しい立場に置かれた。

　日本のプロテストも不合格が続けば、日本ツアー参戦の道が開けないため、試合がない選手はいわば“無職”の状態。そこで海外の韓国に目を向ける日本選手が増えたと考えるのが自然だろう。

　それに日本ツアーとは対照的に韓国ツアーは近年、海外選手の参戦に門戸を開放していることも関係している。

　韓国女子ツアーは22年2月、これまで「韓国籍」しか参加できなかった「準会員選抜戦」（KLPGAツアーに参加するための権利を得る試合）と「ジャンプツアー（3部）」に対し、外国人選手も出場できるように規定を変更。

　さらに23年からは、外国人専用トーナメント「KLPGAインターナショナルQT」の優勝者にKLPGA（1部）ツアーシードを付与。同QT8位までの選手には、「シード順位戦本戦（日本ツアーでいうQTファイナル）」出場権が与えられる。また同QT上位30パーセントには、「シード順位戦予選（日本でいうQTの1次・2次）」出場権が得られるという。

　つまり、韓国ツアーは外国人選手でも会員になれる道が、日本に比べて開けているというわけだ。ちなみに23年の韓国レギュラーツアーのシード権を得るためのQTに挑戦した日本選手は6人で、先に述べた日本選手たちのほとんどが、インターナショナルQTを経て会員になっている。

　韓国ツアーは規定を緩和し、海外から選手を呼び込んでツアーの活性化を図り、話題作りにも成功している。今年も韓国のQTを受ける日本の選手はいるというが、海外ツアーに突破口を見出す流れは今後も続くことだろう。とはいえ、日本ツアーが門戸を閉ざしたことから、若い日本の選手が韓国に流れるという現象は歓迎すべきだろうか――。