「絶対に全英に行きたい」 3年ぶりの悲願達成へ…“黄金世代”高橋彩華が「67」の快進撃で2勝目へ王手

　大会3日目は朝から大雨。コースコンディション不良のため2度中断し、風速は12.8メートルの強風が吹き荒れた。そんな中で単独首位に立ったのは高橋彩華だった。

　前半は1番パー5でバーディーを先行させると、5番は7メートル、7番は1メートルを沈めてバーディー。さらに会心のバーディーは12番パー5。ピンまで120ヤードの第3打を9番アイアンで1メートルにピタリと寄せた。

「8番ホールでピッチングを持ったら、グリーンを上がり切らず傾斜で落とされてしまったので、それを生かしてしっかり9番アイアンで打って突っ込み切れました」と、パー5のバーディーで一気に流れに乗った。

　14番でも1つスコアを伸ばして、終わってみれば5バーディー、ノーボギーの「67」。通算14アンダーの単独トップで明日の最終日を迎える。

　先週、地元・新潟開催の「ヨネックスレディス」では予選落ち。「イライラしたというよりも悲しかった」と悔やんだが、その週の日曜日に釣りをしてリフレッシュ。「キスを狙って25～30センチくらいのが釣れて、唐揚げと刺身にして食べました」。

　休養を経て挑む今大会で、狙うは「AIG女子オープン（全英女子）」の切符だ。

「絶対に全英に行くという気持ちが強い」。2022年に初めて出場した時は予選通過したが、「うまく対応できずに悔しかった」と振り返る。同年の「フジサンケイレディス」以来、3年ぶりの2勝目に向けて準備は整った。

1998年7月24日生まれ、新潟県出身。2020-21シーズンは前半戦から幾度となく優勝争いに絡んだが、あと一歩届かない惜しい試合が続いた。22年「フジサンケイレディスクラシック」でツアー初優勝を果たす。