米女子「FM選手権」は優勝賞金9000万円！ 高額賞金大会で達成が期待される日本人3選手のとんでもない記録とは？

　今週の米女子ツアー「FM選手権」は優勝賞金61万5000ドル（約9000万円）の高額賞金大会である。今季獲得賞金が250万ドルを超えている竹田麗央、山下美夢有は勝てば一気に300万ドル突破。日本選手初の快挙となる。

「FM選手権」はメジャー5大会とツアー最終戦の「CMEグループツアー選手権」を除く通常の大会では最も多い賞金額を誇る。優勝賞金61万5000ドルは1ドル147円で換算すると約9000万円。メジャーではないのに日本女子ツアーのどの大会よりも高いのだから恐れ入る。

　日本選手は“レギュラーメンバー”の13人全員がエントリー。山下は優勝した「AIG全英女子オープン」以来の参戦だ。

　米女子ツアーの賞金ランキングは現在、355万6592ドルのミンジ・リー（オーストラリア）がトップに立っている。2位には260万1992ドルの竹田。3位マヤ・スターク（スウェーデン）、4位ジーノ・ティティクル（タイ）と続き、5位には255万7508ドルの山下、6位に237万4863ドルの西郷真央がつけている。上位6人中3人が日本選手という、かつてない躍進ぶりである。

　竹田と山下は「FM選手権」で勝てば一気に300万ドルをクリアする。日本選手の年間獲得賞金歴代最多は笹生優花が2024年に記録した286万7618ドル。今週、日本選手初の300万ドルプレーヤー誕生なるか、注目される。

　ツアー全体で考えても300万ドルプレーヤーは多くない。今年のミンジ・リーを含めて11例しか出ていない。ミンジ・リーとリディア・コ（ニュージーランド）が2回達成しているので、人数ではわずか9人だ。

　さらに深掘りすれば、ルーキーイヤーで300万ドルを超えた選手はいない。竹田と山下はルーキーである。2人にはツアー史上初のルーキーで300万ドルという快挙もかかっている。

　今年の米女子ツアーは22試合を終えて複数回優勝を飾った選手が誰もいないという異例の事態になっている。優勝数が横並びの中で竹田や山下が賞金ランキング上位に名を連ねている理由は何か。それは安定感の高さと、賞金の高いメジャーで好成績を残していることだ。

　竹田は出場21試合で予選落ちは2回だけ、山下は出場16試合で同じく予選落ちは2回だけだ。トップ10は2人とも7回で、これはツアー全体で2番目の数字である。そして山下は「AIG全英女子オープン」優勝で146万2500ドルを得ており、竹田は「全米女子オープン」2位タイ、「AIG全英女子オープン」4位タイなど2人ともメジャーで高いパフォーマンスを発揮して高額賞金につながっている。

　賞金ランキング6位の西郷は優勝しても300万ドルにはわずかに届かないが、生涯獲得賞金である記録が期待される。

　参戦2年目の西郷の生涯獲得賞金は399万3065ドルである。400万ドルまであと7000ドル弱で「FM選手権」で予選を通過すればクリアできるレベルだ。

　西郷は「FM選手権」がツアーメンバーになって45試合目となる。生涯獲得賞金400万ドル突破の日本選手最速は笹生優花の56試合目。大幅に最速記録を塗り替えることになる。

「FM選手権」は昨年創設された新しい大会。昨年は6人の日本勢が出場して西郷の19位タイが最高位と、あまり好成績は残せなかった。ただ、今年の日本勢はマイナスのデータを覆すような勢いがある。先週の「CPKC女子オープン」でも西郷が3位、岩井明愛が4位、勝みなみが10位タイと3人がトップ10に名を連ねた。今週も大暴れして快挙を達成してくれることを期待したい。