「結果を気にせず」明愛＆「優勝したい」千怜… 岩井姉妹が半年ぶり国内参戦　米ツアーで磨いた実力とアグレッシブゴルフで挑む

　今季、米ツアーで新人ながらそろって1勝を挙げた岩井明愛・千怜の姉妹が、「スタンレーレディスホンダゴルフトーナメント」に出場する。ともに4月11～13日に開催された「富士フイルム・スタジオアリス女子オープン」以来、約半年ぶりの国内女子ツアー参戦となる。

「結果を気にせず楽しんで、アグレッシブなプレーができたらいいかなと思います」と明愛。対する千怜は「やっぱり優勝したいですね」と意欲を見せつつ、「初日からは自分のペースで、優勝は意識せずに行くと思います」と、自分のゴルフに集中する姿勢を示した。

　米女子ツアーでは、明愛がCMEグローブランキング8位、千怜が12位と、いずれも新人としては十分に高い順位をキープしている。それでも2人にとって、数字はモチベーションの中心ではない。「正直、自分の順位が何位かすら分かってないです」（千怜）、「今は毎試合全力でやっているので、スタッツとかあまり見ないんです」（明愛）。国内ツアー時代から数字にこだわらないスタイルは、米ツアーに舞台を移しても変わらない。

　もちろん、無造作にプレーして上位に食い込めるほど米女子ツアーは甘くない。千怜は「どのコースも初めてなので、練習ラウンドから『このコースではこういうショットが必要』『このアプローチが必要』と常に考えながら回っています」と語る。明愛も同様に、入念な準備を怠らない。綿密な対応力こそ、年間を通じて安定して上位に位置する理由だろう。

　今大会でも、「風が少し強いなと感じたので、低いボールを打ちましたし、パッティングではカップをオーバーするように意識しています」と明愛。速めに仕上げられたグリーンに対し、守りに入らず“ネバーアップ・ネバーイン”の精神で挑む。

　直ドラや左打ちのアプローチなど、岩井姉妹といえばアグレッシブなプレーが持ち味。観る者を惹きつけるそのスタイルで、今大会でも初日からギャラリーを沸かせてくれるに違いない。