“ドライバー2本作戦”で臨む32歳・渡邉彩香が首位浮上 「若い時より勝つのって難しいなと思います」

「勝つ、勝たないは紙一重だと最近思ってるんです」。3つスコアを伸ばし、通算8アンダー首位タイに浮上した渡邉彩香が、悟りを開いたように口にした。

「やるべきことをやるだけ。自分のプレー自体には自信を持っているので、勝負できるところにいられるようにしておく。若い時より勝つのって難しいなと思います。だからこそ、やるべきことに集中しなきゃいけないと思います」。そう話す渡邉は9月に32歳になった。

　7月末の「大東建託・いい部屋ネットレディス」でツアー通算6勝目を挙げたが、3年ぶりの勝利だった。それ以前にも、ツアー3勝したあとシード落ちを経験。どん底からはい上がるなど、ツアー生活は波乱万丈。肉体的にも、精神的にも、技術的にもさまざまな経験を積んできた。「紙一重」のような心境になったのは、今年の優勝の後だと言うが、それだけ“人事を尽くして天命を待つ”しかないことを肌で感じてきたわけだ。

　今週は4番アイアンを抜いてドライバー2本をバッグに入れる作戦で臨んでいる。優勝した時に使っていたものと新しいもの。「新しいものを試してみたいと思ったけど、1球でも違うと思ったら元のに戻そうと思って」と、いわば“移行措置”。初日のドライバーショットはすべて新しいものを使ったが、この日は調子を見ながらどちらも使う柔軟な対応でプレーした。「（2本）持っていってよかったと思いました」と笑う。

　優勝争いのプレッシャーの中でこそ（新しいドライバーを使う）価値があるのでは？という問いに対しては「やっぱり勝ちたいから。できないのなら割り切らないといけないので、たぶん2本入れていくと思います」と、勝利に向けてドライバー2本作戦継続を予告した。

　今季のツアーは若手の優勝とアラサーを中心にした経験ある選手の優勝が入り混じっている。息の長いスポーツであるゴルフを象徴するようなシーズンと言っていいだろう。佐久間朱莉（3勝）、神谷そら（2勝）、河本結（2勝）の複数回優勝組が、メルセデス・ランキング上位で争っている。優勝してものの、それ以外が不安定なためランキング28位に甘んじている渡邉だが、2勝目を挙げればこれも跳ね上がる。

　勝利への準備をしっかりとして、あとは天の配剤を待つばかり。そんな心境に徹することができれば、強さは増すはずだ。

1993年9月19日生まれ、静岡県熱海市出身。国内女子ツアーでも指折りの飛ばし屋。19年と23年に2度のシード落ちを経験しているが、いずれも翌年にシード復帰。25年の「大東建託・いい部屋ネットレディス」でツアー通算6勝目を飾った。