ステップ・アップ・ツアーは運命のラスト2戦へ！ ステップ専念かレギュラー推薦を取るか“究極の選択”も!?

　ステップ・アップ・ツアー第20戦「明治安田レディスオープン」は、高校2年生・16歳の岩永杏奈選手が逆転優勝。今季2人目、史上8人目となるアマチュア優勝を飾りました。

　2位にはルーキーの六車日那乃選手（23）。初優勝はお預けとなりましたが、アマチュアは賞金を受け取れないため、六車選手が優勝賞金である360万円を獲得。これにより賞金ランキング「明治安田ステップ・ランキング」では11位から5位へと一気に浮上しました。

　ランキング2位の皆吉愛寿香選手（25）との賞金差は187万円あまり。残り2戦でランキング2位以内に食い込む可能性も見えてきたのです（※ランキング上位2人が翌年のレギュラーツアー前半戦出場権を獲得）。本人も「少し前までは思いもしなかったものが見えてきた」と話しているくらいですから、モチベーションは一気に上がりますよね！

　現在ランキング1位の大久保柚季選手（22）は、今週のレギュラーツアー「伊藤園レディス」に推薦出場するため、ステップ・アップ・ツアー「山口周南レディースカップ」を欠場。そのため今週は賞金額に変動がありません。

　今季3勝を挙げて頭ひとつ抜けた存在であることは間違いありませんが、2位以内の確定も最終戦までもつれることが濃厚です。

　大久保選手は次のように語っていました。

「伊藤園レディスはシーズンの早い段階で推薦をいただき、出場を決めていました。まさかこういう状況になるとは想像していませんでしたが、欠場によって周りに隙を見せるわけにはいかない。だからその前に（自身3勝目となった）サロンパスレディスは絶対に勝ちたかったんです」

　現在ランキング2位の皆吉選手は、来週のレギュラーツアー「大王製紙エリエールレディスオープン」に推薦出場できる権利を9月の試合で獲得しましたが、これを辞退。ステップ・アップ・ツアー最終戦「京都レディースオープン」に出場することを選びました。「賞金差がもう少しついていればレギュラーツアーにチャレンジしたかったですが……。広げることができなかったのでステップに集中します」。

　そしてその最終戦には、先週の主役・岩永杏奈選手も参戦予定。トップ争いの行方に、さらに注目が集まります。

　今シーズンのステップ・アップ・ツアーは、例年以上に若手とアマチュアの台頭が目立ちます。そして、もちろんここに名前を挙げた選手以外にも、ランキング2位以内に滑り込む可能性は十分に残されています。

　果たして、その行方は……。ラスト2戦、どんなドラマが待っているのでしょうか。

大阪府出身。日本体育大学 大学院体育科学研究科修士課程修了。大学院卒業後、スポーツ科学関連への進路もあったが、身近に感じたスポーツの楽しさ、醍醐味を伝える仕事をする決心をし、それまでのキャリアを捨てしゃべり手としての人生をスタート。ゴルフ中継の実況、ラウンドリポートに定評あり、インタビュアーとして選手からの信頼も厚い。主な出演番組は「JLPGA レギュラーツアー・ステップアップツアー中継」実況・ラウンドリポーター・インタビュアー（スカイA、U-NEXT）、「LPGA 女子ゴルフツアー中継」実況（WOWOW）、「マナミ＆光里のGOLF LOVERS」司会（J:COM BS、ゴルフネットワーク、スカイA ）