観客熱狂も終盤は空席目立つ　屋内アリーナ “爆音ゴルフ”の可能性と課題　河本結・金田久美子ら出場のTGX開幕戦レポ

　爆音のアップテンポなBGMに、クラブのような照明。ゴルフ場で聞くはずの風や鳥の声はない。代わりに、歓声と拍手が鳴り響く――。

　9日、都内のIMMシアターで、TGX GOLFが主催するハイブリッドeスポーツゴルフツアー「TGXシリーズ」が開幕した。米国で昨オフに始まり、タイガー・ウッズや松山英樹らが出場して話題を集めた「TGL」の日本版だ。

　同シリーズは、最新ゴルフシミュレーターを使用したチーム制トーナメント。キャプテン1人とプレーヤー2人の計3人で構成される全6チームが参戦し、日本全国6地域のスタジオを舞台に開催される。

　開幕戦には「東京スターズ」「大阪ノイズ」「中部ガーディアンズ」「東北＆北海道ノーザンアイス」の4チームが出場。河本結、臼井麗香、菅沼菜々（以上東京）、金田久美子、安田祐香、尾関彩美悠（以上大阪）、清本美波、小木曽喬、與語優奈（以上中部）、岩田寛、小平智、木戸愛（以上東北・北海道）の計12人が顔をそろえた。

　競技は最大5ホールのマッチプレー。1～3番は個人戦、4～5番は1球を交互に打つオルタネート方式（フォアサム）という構成で、一気に勝負が動く短期決戦だ。第1試合は東京が大阪を下し、第2試合は東北・北海道が中部を制した。

　決勝は東京と東北・北海道の対戦。スクリーンに映る弾道はリアルそのものだが、風も芝もない環境は別競技のようでもある。スーパーショットが飛び出す一方、アプローチやパターではシミュレーター特有の距離感に戸惑う場面もあり、会場は驚きと笑いに包まれた。

　勝負は5ホール終了時点で2―2の同点。決着は159ヤードのパー3を使用したニアピン対決に委ねられた。東京の菅沼が約6メートルにつけて先行したが、東北・北海道の最終打者・小平がそれを上回る約4メートルにつけて“逆転”。岩田と抱き合いながら喜びを爆発させ、東北・北海道が開幕戦Vをつかんだ。

　この結果、東北・北海道が4ポイント、2位の東京が3ポイント、3位決定戦を制した大阪が2ポイント、中部が1ポイントを獲得した。

　会場はほぼ満員となる603人。「静かに観る」文化が根付くゴルフだが、この日は音楽と演出に包まれた“体験型スポーツ”を楽しむ姿が目立った。

　特に河本結、臼井麗香、菅沼菜々の女子3人で構成された東京チームは、女子会のように会話が絶えず、ナイスショットには「やったー！」と大声でリアクション。河本がショット前に観客へ手拍子を促す場面もあり、会場を大いに盛り上げた。また、選手同士がコース攻略について相談し合う様子も見られ、普段のツアーではなかなか見られない光景が新鮮だった。

　小平は「最初はあまりイメージが湧かなかったですが、やってみると楽しかった。これだけお客さんが入って音楽も流れると、普通のゴルフ場とはまったく違う。すごく楽しい雰囲気でした」と振り返った。

　一方で課題も浮かび上がった。ナイター開催で全試合終了は午後9時過ぎ。途中退席者が増え、決勝終盤には空席も目立った。また、会場内は蓋つきペットボトル以外の飲食が禁止されており、長時間飲食できない点も観戦体験に影響した。今後、観客の定着を図るには“滞在しやすさ”の改善が鍵となりそうだ。

　次戦の日程と開催地は近日発表予定。全国6会場を転戦する予定だが、シーズン開幕後はトッププロの参戦が難しくなるため、メンバーをどのようにそろえるかも課題となる。

　チーム編成は、各チームに一定の人数枠を設け、開催スケジュールごとに参加可能な選手がエントリーする形式。最初に所属したチームは原則固定され、その中から各大会の出場メンバーを決定していくという。日本発の新たなゴルフツアーが、どこまで熱狂を広げられるか。今後の展開に注目したい。