ホールインワンご褒美は“1万円ステーキ”　復帰戦の小祝さくら、連日の60台で5位浮上 「上出来すぎ」

　強風が吹き荒れる難コンディションとなった大会3日目を、小祝さくらは「耐えた一日だった」と振り返った。

　ショットのミスが見られる場面もあったが、アプローチやグリーン周りの粘り強いプレーでカバー。苦しい展開の中でもスコアをまとめ、存在感を示した。

　出だしの1番では8メートルのミドルパットを沈めてバーディーを奪い、続く2番でも3メートルのチャンスをしっかり沈めて好スタート。終盤の16番ではグリーンを外しながらもアプローチをしっかり寄せてパーをセーブするなど、随所で勝負強さを発揮した。

　後半は特にティーショットに不安を抱えながらのプレーだったというが、「しっかり耐えながら、バーディーパットも決まってくれたので良かった」と振り返り、要所で決めたパットがスコアメークにつながった。

　今大会は小祝にとって約7カ月ぶりの復帰戦でもある。左手首の手術による長期休養でファンに心配をかけた分、無事にプレーできていることへの喜びを率直に口にした。

　会場には沖縄県内だけでなく県外からも多くのファンが詰めかけ、「おかえり」といった温かい声援が大きな力になったという。初日こそ「75」と出遅れたものの、2日目以降は「66」「69」と連日の60台をマークして、最終日を通算6アンダーの5位で迎える。上位につけている現状については「上出来すぎて意外」と控えめに語った。

　また、大会2日目にはホールインワンを達成し、50万円の賞金を獲得。その夜には自分へのご褒美として、1万円ほどのヒレステーキを味わったことも明かし、「これまで食べたステーキの中でもトップ3に入るおいしさでした」と笑顔を見せた。

　復帰初戦で上位争いを繰り広げる小祝。最終日に向けては「順位はあまり意識せず、自分のベストを尽くしたい」と話し、最後まで持ち前の粘り強いゴルフで戦い抜く構えだ。（沖縄県南城市／藤森大輔）

1998年4月15日生まれ、北海道北広島市出身。8歳でゴルフを始め、アマチュア時代には「北海道女子アマ」や「全国高校ゴルフ選手権」などで優勝。2017年のプロテストに一発合格し、LPGA89期生としてプロデビューした。19年「サマンサタバサガールズコレクション」で初優勝。以降も着実に勝利を重ね、25年7月の「明治安田レディス」で通算12勝目を挙げ、7年（6シーズン）連続優勝を達成している。安定したショットと冷静なメンタル、そして自然体な人柄でファンからも愛されている。趣味は音楽ライブ観賞や野球観戦。