“チャーシューメン”から“チャーハン”へ！？　大久保柚季が独特リズムでパット覚醒　メジャー初日2位発進

　プロ2年目の大久保柚季が、国内メジャー初日の難セッティングで存在感を示した。3バーディー、1ボギーの「70」で回り、2アンダーの2位タイ発進。得意のパッティングで幾度もピンチをしのぎ、「耐える」をテーマにしたラウンドで好位置につけた。

　序盤から流れをつかんだ。2番では約8メートルの下りのバーディーパットを沈めると、続く3番パー5ではラフからの第3打を手前につけて約6メートルの上りを決めてバーディー。4番で唯一のボギーを喫したが、その後は粘り強くスコアを守った。

「得意のパッティングでパーパットをたくさん凌ぐことができたので、いいラウンドができたなと思います」

　この日の武器は、やはりパターだった。6番パー3では奥からのアプローチをオーバーし、約4メートルの下りスライスラインが残ったが、これをねじ込んでパーセーブ。10番でも3パット寸前の約2メートルを沈めて流れを切らさなかった。

「ショートして外すのが一番好きじゃない」と語るように、強気のストロークが持ち味だ。

「上りにつけることを目標にしていました。上りからだったら強気に打てるのが自分の強みなので」

　憧れのパッティングスタイルには鈴木愛の“強気”を挙げ、フォームでは河本結を参考にしているという。

　もともと飛距離で勝負するタイプではなく、「ショットが飛ばないので、アプローチ、パターで凌がないとスコアにならない」と、小学生時代からショートゲームを磨いてきた。昨年はステップ・アップ・ツアーで3勝。プレーオフも経験し、「痺れながらも打てるようになった」と振り返る。

　今週から取り入れた“秘密兵器”も明かした。ショートパットのリズムを取る際、頭の中で「チャーハン」と唱えているという。

「いつもは“チャーシューメン”だったんですけど、“シュー”で間ができちゃうので、今週は“チャーハン”でやってます」

　姉の助言で変更したという独特のリズム法も奏功。最終18番でも約1.5メートルの嫌なパーパットを沈め、2アンダーで初日を終えた。

　昨年はルーキーキャンプで大会運営を手伝い、フォアキャディーやボード係としてコースを間近で見ていた。「来年は自分が回っているぞと思っていた」と話す。その舞台で、今年は堂々の上位発進を決めた。

　今季はレギュラーツアーの難しさに苦しみながらも、「Vポイント×SMBC」2日目のアンダーパーが転機になったという。

「今週は調子がいいと言い切れないけど、自信を持ってプレーすることを目標にしていました」

　フェアウェイキープを重視し、深いラフを避けながら耐えるゴルフを展開。メジャーの大舞台で、22歳が確かな自信を積み重ねている。（茨城県つくばみらい市／編集部）