連覇へ気負いなし　前年覇者・髙野愛姫が語る成長の1年「どんなコースでも上位にいたい」

　前年覇者の髙野愛姫が、大会開幕前日のプロアマ戦後に取材に応じ、ディフェンディングチャンピオンとして迎える一戦への思いを語った。

　昨年大会では最終日に「64」をマークし、4打差を逆転してツアー初優勝を飾った髙野。1年ぶりに大会会場へ戻り、「緊張したなとか、思い出しながら回りました」と当時を振り返った。

　優勝から1年が経過したが、今季はここまで安定した成績を残している。「トップ10にも入れていますし、昨年のここまでと比べたらだいぶ成長できているんじゃないかなというのはあります」と手応えを口にした。

　その成長については、昨年の優勝そのものがきっかけという認識ではないという。「メジャーセッティングとか、いろんなコースに行って、新しくいろんな打ち方を覚えたりしながらという1年間を通して成長はあったかなと思います」と説明。さまざまなコースを経験したことが現在の力につながっていると分析した。

　今年のヨネックスCCについては「大体は一緒なんですけど、ところどころ距離が伸びているホールがあって、そういうホールの印象が変わってくるなと思いました」とコメント。特に17番ホールについては「だいぶ後ろに下がっていましたし、打ち下ろしの見た目も去年より狭く見えたりして、難しくなっているなと思いました」と警戒感を示した。

　今大会の目標については、優勝への意欲を見せながらも、まずは安定感を重視する姿勢を強調した。

「優勝もしたいですけど、安定した選手になりたい気持ちが大きくて、どんなコースでもどんな天気でも上位にいたいので、今週もトップ10に入りたいという感じです」

　昨年、この大会でプロ初優勝を飾り飛躍のきっかけをつかんだ21歳。今年は前年覇者として新潟の地に戻ってきた。連覇への挑戦がいよいよ始まる。