涙はなかった――吉田鈴が初優勝でも冷静だった理由　22歳が見据える“次の勝利”

　プロ2年目の吉田鈴が、国内女子ツアー「ヨネックスレディス」で悲願のツアー初優勝を飾った。

　最終日を単独首位でスタートし、3バーディー、2ボギーの「71」。通算8アンダーで逃げ切り、プロ入り後初めて優勝カップを掲げた。

　4度目の挑戦でプロテストに合格した苦労人だけに、歓喜の涙を想像したファンも少なくなかったはずだ。

　しかし、優勝を決めた18番グリーンで見せたのは涙ではなく笑顔だった。

　試合後、その理由を問われた吉田は意外な胸の内を明かした。

「思ったより冷静だったなと思っていて。本当にもっといろんなことが込み上げてくるのかなと思ったんですけど、本当にそんなことはなかった」

　実は本人も、初優勝の瞬間には涙があふれるものだと考えていたという。

「優勝したらやっぱり涙が出るのかなっていう気持ちはありました。プロになるまでちょっと時間もかかったし。でもちょっと違いましたね」

　その背景には、優勝争いの厳しさがあった。

　前半から後続との差は徐々に縮まり、17番ではボギーを喫したことで、本人も「並ばれたかなと思った」という展開。最後まで気を抜くことができなかった。

　だからこそ優勝が決まった瞬間も、感極まるというよりは安堵感の方が大きかった。

「最後まで気の抜けない展開だったので、やりきったなっていう気持ちが先に来ました」

　18番パー5では、2オンも狙える距離が残ったが、リスクを避けて刻む選択。冷静なマネジメントでバーディーチャンスをつくり、約1メートルのウイニングパットを沈めた。

　それでも、パットを打つ際に特別な感情はなかったという。

「『このパットを決めて優勝したらカッコいいな』とかはあまり気にしていなくて、感情を結構消して打つので。このパットは右内側を打ったら入るから、そうしようと決めていただけでした」

　吉田が涙を流さなかった最大の理由は、すでに視線が次の目標へ向いているからかもしれない。

「だから初優勝じゃなくて、もっと勝ちたいっていう思いもあって、そういうふうになっているんじゃないかなと思います」

　優勝会見でも、「何勝したいというより、自分の技術をもっと上げたい」「こういう打ち方をしたいという部分にフォーカスしている」と語った。

　海外メジャーや海外ツアーへの思いも胸の中にある。ただし、具体的な目標はあえて口にしない。

「何歳までにこれをしたいというのはあるんですけど、言うと自分にプレッシャーがかかると思うので」

　苦労の末につかんだツアー初優勝。それでも22歳の新ヒロインは、その達成感に浸り続けることはなかった。

　歓喜の涙よりも、次の勝利への意欲。その冷静さこそが、吉田鈴の強さなのかもしれない。