なぜ2オンを狙わなかったのか　吉田鈴が明かした“優勝を引き寄せた18番の決断”

　吉田鈴が初優勝を決めた最終18番パー5。その場面には、22歳の冷静な判断力が凝縮されていた。

　単独首位で迎えた最終ホール。17番でボギーを喫した直後だったが、ティーグラウンドでスコアボードを確認すると、後続に2打差があることを把握したという。

「17番が終わった時は並んだのかなと思ったんですけど、2打差あったので。相手がバーディーを取っても大丈夫な位置だったので、パーを取りに行こうと思いました」

　しかし、キャディーの考えは少し違った。

「キャディーさんは『バーディーを取りに行こう』という感じでした。そういう方が案外パーを取れたりするので」

　勝負を決める最終ホール。攻めるか守るか。その選択を迫られることになった。

　ティーショットをフェアウェイに運んだ吉田には、2オンも視野に入る状況が残されていた。

　実際、本人も「しっかり打てば乗る距離だった」と振り返る。

　だが、残りは211ヤード。少しでもミスをすればバンカーにつかまるリスクもあった。

「私的にはミスしたらバンカーだったと思うので。そういうことをする場面じゃないと思っていました」

　そして、自らの考えを優先した。

「正解はないと思うんですけど、私がそういうことをする場面じゃないと思ったので刻みました」

　無理にヒーローショットを狙うのではなく、勝率を高める選択を取る。それが吉田の結論だった。

　刻んだことで残ったのは84ヤード。

　50度のウェッジで放った3打目はピンそば約1メートルへ。最高の位置につけると、そのバーディーパットを沈めて優勝を決めた。

　派手さより確実性を選んだ結果だった。

　この日の吉田は、首位を追われる展開になっても慌てなかった。ハーフターン時に差が縮まっても「気持ちがざわざわしたことは全然なかった」と語り、最後まで自分のプレーに集中し続けた。

　優勝争いの終盤になるほど攻撃的になる選手もいる。しかし吉田は違った。

　リスクとリターンを冷静に計算し、その時点で最も勝利に近い選択肢を選び続けた。

　18番の刻みは、一見すると保守的な判断に映るかもしれない。だが、ツアー初優勝という結果を見れば、それが最も勇気のある決断だったことは間違いない。

　勝負どころで感情に流されず、自分を信じて選択する――。吉田鈴の初優勝は、そんな冷静なマネジメントによって引き寄せられた勝利だった。