永井花奈、年間女王は「考えていなかった」　ランク3位浮上でも変わらぬ目標

　単独首位からスタートした永井花奈が4バーディー、1ボギーの「69」でプレーし、通算19アンダーで優勝。2017年「樋口久子 三菱電機レディス」以来、8年256日ぶりとなるツアー2勝目を飾った。ツアー制度施行後では史上6番目に長いブランク優勝となり、メルセデス・ランキングでも3位へ浮上した。

　優勝によって年間女王争いの中心に近づいたが、永井本人は冷静だった。「流石に考えていなかったです」と即答。「去年の成績で考えていたらちょっとキモイな～と（笑）」と笑いを誘いながら、年間女王への意識を否定した。

　その一方で、今季開幕前から掲げていた目標は明確だった。「今年は過去最高順位のスタッツを目指そう、と。メルセデスポイントも過去20位以内に入ったことがないですし、1000ポイントは目指したいと思っていました。1000ポイントを超えたことはすごいうれしいです」と、比較対象はライバルではなく過去の自分だった。

　賞金についても、「年間1億円稼いでみたいな、という目標もあります」と語った一方で、「3位に入ったからといって女王を意識している訳ではない」と改めて強調した。

　9年ぶりの優勝を支えたのは、成長への手応えでもあった。「1勝目がすごくラッキーだったので、実力的には今の方があると思います。足りないものが本当に多かったので2勝目まで時間が掛かった」と振り返り、「恐いもの知らずで勢いでいくというよりは全体的にパワーアップしていると思います」と、この9年間で積み重ねた経験に自信をのぞかせた。

「もっと上位に絡んで優勝を積み重ねたい」。メルセデス・ランキング3位という好位置につけても、永井が見据えるのは年間女王という肩書ではなく、昨日までの自分を超え続けることである。