加藤麗奈「負けたくない」同期へのライバル心　97期生の刺激が初優勝の原動力「上位にいると燃える」

　単独首位から出たプロ2年目の加藤麗奈が5バーディー、1ボギーの「68」でプレーし、通算22アンダーでツアー初優勝を飾った。19歳143日での優勝はツアー史上14番目の年少記録となった。

　2007年3月5日生まれの加藤は、2024年プロテストに合格した97期生。ルーキーイヤーだった昨季はレギュラーツアー9試合に出場したものの、予選落ち5回、最高順位は「アース・モンダミンカップ」の40位タイと結果を残せなかった。一方で主戦場のステップ・アップ・ツアーでは17試合に出場し、7月の「ロイヤルメドウカップ」で初優勝を挙げるなど6試合でトップ10入り。着実に力を蓄え、今季のレギュラーツアー初優勝につなげた。

　優勝会見では、同世代のライバルたちの存在が大きな原動力だったと明かした。

「同期の方が本当に上手な選手ばかりで、ルーキーイヤーに荒木さんも入谷さんも優勝されていますし、年齢もお二人とも1つ上なので、すごく近くて、そこでまず刺激をもらっていました」

　実際、97期生では昨季、荒木優奈が「ゴルフ5レディス」、入谷響が「ニチレイレディス」でツアー初優勝を飾っており、同期の活躍を間近で見続けてきた。

「藤本さんもすごく上手で、ずっと上位にいるので、そういうのを見ると負けたくないなというのは、自分はすごい燃えるタイプなので、そこは毎試合意識していました」

　昨年はレギュラーツアーで思うような結果を残せなかったが、「自分の中ではレギュラーツアーのルーキー選手みたいな感じの意識なので、そこで優勝できたらいいなっていうのをすごく思っていました」と率直な思いも口にした。

　そして、その目標は今大会で現実になった。

「今後、誰が優勝するかは分からないですけど、最終的にポイントでは負けたくないなというのはあります」

　自身の強みについても「技術よりもメンタルの部分で、緊張する場面でも気持ちを強く持てるタイプかなと思うので、そこは自信があります」ときっぱり。初優勝を果たした19歳のライバル争いは、まだ始まったばかりだ。