「全部勝ちたい！」単なる“飛ばし屋”を卒業したC・キムが賞金ランキング1位に

　バンテリン東海クラシックは、通算12アンダーのキムを、２打差で香妻陣一朗が、さらに１打遅れて岩田寛、池田勇太、大槻智春、T・ペク、稲森佑貴の5人が追う展開。緊張感漂う最終日となった。

　2バーディー・1ボギーでフロントナインをプレーしたキムは首位のままバックナインに突入。10番、11番で連続バーディーを奪う。13番ボギーを叩くも14番バーディーですぐにバウンスバックする。

　1組前の大槻が、15番でこの日4つ目のバーディーを決めて通算13アンダー。16番パー3をボギーとしたキムとは1打差で大詰めを迎える。

　大槻は18番の第2打をグリーンオーバーさせて寄せきれずボギー。通算12アンダーで先にホールアウトしたが、キムも最終ホールで大ピンチを迎える。ティーショットを右のラフに打ち込み、第2打がわずかにグリーンをショート。傾斜を転がり落ちた。「完全に池と思った」と観念したが、ギリギリのところでピタリと止まった。2.5メートルのパーパットが残ったが、これをしっかりと沈めてパーセーブ。昨年のゴルフ日本シリーズJTカップ以来のシーズン2勝目で、獲得賞金は9165万1886円となり、木下稜介を抜いてトップに立った。

　大会3日目のホールアウト後に行われたドライビングコンテストでは333ヤードを叩きき出して優勝。この日も380ヤード・パー４の14番では第2打が42ヤードしかなかったほど飛距離にアドバンテージのあるプレーヤーだが、それだけに頼らないゴルフを心がけている。18ホールを通じて必要な忍耐。これを磨くことで、よりスマートなプレーをした結果が、ライバルたちが崩れていく中での優勝だった。

“飛ばし屋”から“飛距離のある巧者”へ。脱皮しつつあるキムの姿がここにある。米下部のコーンフェリーツアーに挑む予定だったが、コロナ禍での渡航規制で断念。延期することを決めた。「賞金王はまだわからないけど、でも来週も、そのまた来週も全部勝ちたい」と、どこまでも貪欲な気持ちを表明したキム。忍耐力がさらに上がれば、怖いものなしになりそうだ。

　2打差2位に大槻、池田、香妻。ペク、金谷拓実、スコット・ビンセント、岩田が9アンダー5位。木下は9位タイで賞金ランキング首位の座を立った1週でキムに明け渡している。