男子の中島啓太に続き橋本美月がアジアアマ制覇　オーガスタ行き切符を獲得

　19歳の笑顔がアブダビで弾けた。

　橋本美月（東北福祉大）が、アジアパシフィック女子アマチュアゴルフ選手権で逆転優勝だ。

　アブダビGC（UAE）で行われていた同大会最終ラウンド（現地時間13日）に、橋本は2位で臨んだ。首位のナッタクリッタ・ウォンタウィラップ（タイ）とは3打差の12アンダー。2番でウォンタウィラップがバーディーを取った時には、差は4打に開いていた。

　だが、続く3番パー4で橋本は残り135ヤードのセカンドショットをカップインさせるイーグル奪い、2打差とした。続く4番では、パー3のティーショットを30センチにつけるバーディーで1打差に迫る。ウォンタウィラップの6番ボギーで通算15アンダー首位に並び、7番パー3で一気に逆転、単独首位に立った。

　パー3のここで、ウォンタウィラップはティーショットを左の池に入れてダブルボギー。橋本はバーディーで逆に3打差をつけた。
　　
　しかし、敵もさるもの。ウォンタウィラップは続く8番でイーグルを奪って1打差とし、橋本の9番ボギーで15アンダー。再び首位に並んだ。
バックナインに入ると、一転して忍耐強いプレーを強いられた2人を、同じ組でプレーするケルシー・ベネット（豪）、前の組で回るカン・ブナボディ（タイ）が猛追する展開となった。

　橋本は、11番でタップインバーディーを奪って単独首位となった後は、ピンチをしのぐ場面も見られた。17番では2メートルのパーパットをねじ込んで何とかパーセーブしているが、3人と1打差のまま18番を迎えた。

　飛ばし屋のウォンタウィラップは、イーグルも狙える18番パー5でティーショットを池に入れてパー止まり。通算16アンダーでホールアウトした橋本に対し、3人は1打及ばず、優勝が決まった。

「何と言ったらいいか、言葉もありません。すごくうれしいです。チームメイトと、今週サポートしてくれたすべての方に感謝します」と、感無量の橋本。世界アマチュアランキング121位だが、10月末に行われた朝日杯争奪日本女子学生ゴルフ選手権（個人戦）では2位となり、その後の団体戦、信夫杯争奪日本女子大学ゴルフ対抗戦では、優勝した東北福祉大の一翼を担っており、好調なタイミングではあった。

　それでも、大会前には出場への驚きを正直に口にし「たくさんチャレンジしてミスを乗り越えていこう」と臨み、見事にビッグタイトルをつかんだ。

　優勝によって、来年のオーガスタナショナル女子アマチュアゴルフ選手権、全英女子オープン、エビアン選手権などの出場権が得られる。これに対して「いつもテレビで見ていた大会なので、そこで彼らのようにプレーできるなんて夢がかないました」と、頬を紅潮させた。

　2021年のオーガスタ女子アマでは梶谷翼が優勝し、翌週のマスターズでは松山英樹が優勝している。今大会に先駆けて行われた男子では、中島啓太が優勝していることを「似たパターン」と、大会主催団体の一つでもあるR&Aは表現したほどで、来年の春も楽しみになってきた。

　橋本も含めて日本勢は6人が出場しており、全員が予選を通過している。稲垣那奈子が通算13アンダー5位、手塚彩馨が通算5アンダー16位タイ、上田澪空が通算2アンダー28位タイ、木内真衣が通算1オーバー37位、長野未祈が通算2オーバー38位タイとなっている。

　なお、日本勢の大会優勝は2019年の安田祐香以来2人目。2020年大会は中止だったため、日本勢連覇ということになる。