新たなスターは現れたのか!?　プロテスト最年少合格者など注目の若手をピックアップ！【男子ファイナルQT】

　シーズン終了後、国内女子ツアーのQTや米女子ツアーのQスクールが多くのメディアに取り上げられていたが、国内男子ツアーのファイナルQTも12月7～10日に行われていた。

　93人が参加し、1位となったアンドルー・エバンスには優勝賞金200万円と来季の出場権が与えられた。

　2位から20位ぐらいの選手は来季前半戦の出場権を得られるが、それ以下の選手は下部ツアーであるAbemaTVツアーが主戦場になる。

　20位以下を見ると、名の知れた選手の存在に気がつく。額賀辰徳(28位)、手嶋多一(29位)、大堀裕次郎(58位)、正岡竜二(72位)、塩見好輝(91位)、藤本佳則(92位)といった、トーナメントで優勝経験者や上位に入ったベテラン、中堅選手が多数。

　そして、米澤蓮(55位)、 河本力(74位)ら、現在大学4年生で、アマチュアとしてトーナメントで上位に入った経験を持つ若手選手だ。

　大堀と米澤、河本を除いた選手は、20－21年のツアーに出場しながらもシード権内に入ることができずに捲土重来を期したが、短期間で調子を取り戻すのは難しかったようだ。

　過去の例では、翌年に参戦する下部ツアーで賞金ランキングの上位に入らないと、レギュラーツアーからどんどん遠ざかってしまうケースが多いだけに、来年が正念場となる。

　ただ、米澤、河本のようにプロ転向したばかりの若手は、QTに失敗したからといって焦る必要はない。彼らにとっていい前例がいるからだ。今年、AbemaTVツアーでわずか8試合の出場ながら、3勝を挙げて賞金王となった久常涼は、昨年のQTに挑戦したが、ファイナルにすら進めなかった。推薦で出場した太平洋クラブチャレンジトーナメントで3位タイに入り、そこから快進撃が始まる。

　3勝目を挙げた翌週からはレギュラーツアーに参戦。バンテリン東海クラシックで9位タイ、三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで4位タイに入るなど、着実に賞金を稼ぎ、賞金ランキング50位で初シードを獲得したのだ。

　河本はすでにAbemaTVツアーで今年優勝しているし、米澤もレギュラーツアーで上位に入った実績があるだけに、第2の久常になる可能性は十分にある。

　もちろん、今回のファイナルQTで20位以内に入った選手は、直でレギュラーツアーに出場できるだけに大きなチャンスがある。その中で期待できる若手を何人かピックアップしてみよう。

　まずは2位に入った平田憲聖だ。大阪学院大の3年生で、今年の日本学生選手権を制している。魅せるプロになることが目標で、周りの人に感謝を忘れないプロにもなりたいという。

　中3でトーナメントに初出場し、高3で初めて予選通過を経験したが、ようやく来年からツアープロとして戦うことになる。

　次に3位に入った竹内優騎だが、先ほどの久常と同い年の19歳で、なんと高1だった18年にプロテストに合格。16歳70日の最年少記録を樹立した経験を持つ。

　19年と20-21年はAbemaTVツアーにフル参戦しており、トーナメントで戦うことには十分慣れている。久常と切磋琢磨して男子ツアーを盛り上げてほしいものだ。
　
　4位の篠優希は日本ジュニアを制したことがある24歳で、高3でプロに転向している。19歳だった16年はAbemaTVツアーにフル出場したが、満足のいく結果を残せなかった。その後はほとんどトーナメントに出場していないものの、成長度合をレギュラーツアーでアピールするつもりだ。
　
　10位以下では、16位の織田信亮と18位の村上拓海に期待したい。21歳の織田は今年のバンテリン東海クラシックで40位タイに入った経験を持つ。アマチュアで出場した19年の岐阜オープンでは、宮本勝昌、時松隆光、木下稜介らプロを抑えて優勝している。
　
　22歳の村上は全国高校ゴルフ選手権で優勝しており、今年のプロテストでトップ合格を果たしている。その権利でサードQTから受験し、見事にファイナルQTでも20位以内に入った。
　
　ツアーを活性化するためにも若手の活躍は必須である。スター不在の男子ツアーと言われるが、そんな時だからこそ、いきなりブレイクする選手が出てくるかもしれない。初シードに入った選手らと共にQT上位の若手には新しい流れを作り出してくれることを願いたい。