新女王・山下美夢有が生まれた時からシード選手！ 李知姫が伊藤園で打ち立てた偉大な記録とは？

　では、連続シーズントップ10記録の歴代上位はどのような顔ぶれだろうか。

　歴代1位は第1回プロテスト合格者の岡田美智子。初めて女子プロのトーナメントが開催された1967年から99年まで、33シーズン連続という途方もない記録をつくっている。

　若いゴルフファンなら岡田のことを知らない可能性が高いと思うので、説明しておこう。優勝は10回とそれほど多くはないが、最年長や最多と名のつく記録をいくつも持っている女子ツアー史上最高のタフネス選手である。中でも50歳312日という最年長優勝記録は世界記録としてギネスに認定されているほどだ。

　歴代2位は通算29勝を挙げている吉川なよ子の29シーズン連続。1974年から2001年にかけて築き上げたものだ。

　歴代3位は24シーズン連続で具玉姫（1982～2005年）、4位は23シーズンで横山美智子（1970～92年）と呉明月（1974～96年）が続く。22シーズン連続は高須愛子（1979～2000年）の1人。そして李と同じ21シーズン連続には樋口久子（1967～87年）、大迫たつ子（1973～93年）、ト阿玉（1973～93年）という永久シード選手の名前が並んでいる。

　20シーズン連続を超えているのはこの10人だけだ。李以外は全員、記録の出発点が昭和時代。当時はそれほど世代交代が激しくなく、長く活躍する選手が現在よりはるかに多かったという時代背景がある。

　ところが、近年は次から次へと新しい大きな波が押し寄せ、多くの選手があっという間に飲み込まれて沈んでしまう。そんな時代にこれだけ長く第一線で戦っている李は称賛に値する。

　現在、連続シーズントップ10を継続中の選手で李に次ぐのは藤田さいきの18シーズン。これもまた素晴らしい記録だ。

　李は、もうひとつ偉大な記録を継続している。それは連続シーズンのシード入り。2001年に始まって昨シーズンまで20シーズン連続シード入りを果たしているのだ。

　賞金ランキング（今シーズンからメルセデス・ポイントランキングに統一）によるシード権はツアー制度が施行された1988年からの資格。初期の選手はこの記録には入ってこないため、李の20シーズン連続が歴代1位の記録である。

　ただ、李は現在メルセデス・ポイントランキング80位と低迷している。シード争いは今週の大王製紙エルエールレディスが最終戦。シードが与えられる50位以内に飛び込み、記録を継続させるには優勝するしかない状況である。

　大王製紙エリエールレディスは李にとって初優勝を挙げた大会。コースも同じだ。思い出の地で大逆転シード入りの奇跡を起こすことはできるのだろうか。