「応援が伝わってくるのに応えられない」イ・ボミ無念の予選落ちの裏にある“日本がホーム”の事情

「応援が伝わってくるのに、応えられない、言葉にできない悲しい気持ち。みんなに申し訳ない」。イ・ボミが、笑顔を曇らせた。

　今季限りでの日本ツアー引退を表明しているイ・ボミの2戦目は「アクサレディスゴルフトーナメント in MIYAZAKI」。イーブンパー41位タイからのスタートとなったの2日目は、思うようなプレーができずにノーバーディー、3ボギー。「今日はパットが入らなくて流れが悪かったです」と振り返るプレーで、通算3オーバーの76位タイで予選落ちとなった。

　今季開幕直前に、自ら日本のかな文字でSNSに寄せた日本撤退宣言にもあるように、2011年の参戦から13年目。

「ふりかえると、とてもながいじかんだったとおもうし、だれよりたのしくしあわせにツアーせいかつをおくりました」（一部抜粋。原文ママ）とあるように、ファンを着実に増やし、応援された日々だった。

　どれほど日本に腰を落ち着けてやってきたかが分かる話がある。コロナ禍で日本に戻ることができず、シード権も失い、韓国で過ごす時間が増えた。試合と試合の合間は戻って練習するのだが、決まった練習場所がないというのだ。「韓国で練習場に行くけど、通い続けているところがないんです。ずっとここ（日本）で練習してたから」。シーズン中はほとんど試合会場で練習し、合間も所属先が経営するマスターズGCなどで練習するのが当たり前だった。それが、ツアー通算21勝、2年連続賞金女王（15、16年）を築く土台となった。

　母国韓国よりも、日本が“ホーム”だった13年間。そこを離れる寂しさと、思うようなプレーができないもどかしさを抱えている。

「コースに来たらいいスイングできない。闘争心は、スイングができてからのもの。スイングに自信のない状態なんです。スイングと気持ちとどっちが先なのか分からない。勝ちたい気持ちを整えて練習したいんですけど」と、唇を噛む。

　この日も、横断幕を持ち、ボミTシャツを着用したファンをはじめ、多くの人がプレーを見守った。書かれていたのは「ボミ、あえてよかった」「いつまでもおうえんします」の文字。イ・ボミの“さよなら日本ツアー”行脚は続く。笑顔だけでなく、元賞金女王の光るプレーを見せるための戦いは、まだ終わらない。

1988年8月21日生まれ、韓国出身。2010年に韓国女子ツアー賞金女王となり、11年から日本ツアーに参戦。15年に7勝、16年は5勝して2年連続で賞金女王となる。ツアー通算21勝。19年12月に俳優イ・ワン氏と結婚。23年シーズンをもって日本ツアーからの引退を発表した。愛称は“スマイル・キャンディ”。延田グループ所属。