大スランプからの復調が見えた!? 単独2位に終わるも自信を取り戻した比嘉真美子

　復活優勝には、あと一歩及ばなかった。悔しさを押し隠し、比嘉真美子が次のステップに力強く足を踏み出した。

　アクサレディス in MIYAZAKI最終日、首位に1打差2位タイから、比嘉は2019年ダイキンオーキッドレディス以来のツアー6勝目をかけてプレーした。

　33試合に出場して、予選通過がわずか2試合だった2022年。不振から抜け出し「勝つとか、輝くとか、もう一度やりたい」という思いを胸にした戦いでもあった。

　大混戦を忍耐強く戦い抜き、最後は同じ最終組の山内日菜子に1打ビハインドで18番パー5に臨んだ。6メートルのバーディーパットを入れればプレーオフという展開だったが、ボールは無情にもカップをそれて2位に終わった。「入れるしかない状況。シンプルにそれだけ。入れたかったですね」と淡々と話す。

「今日の天気とコースを考えると、うまくマネジメントできたんじゃないかな」と分析した比嘉。「ずっといいプレーができなかったので、18ホールの中で、緊張する場面で（不調の頃のことが）フラッシュバックしちゃうんじゃないか、ポジティブにできないんじゃないか」という不安もあった。

　しかし、そこに陥ることなく乗り越えられた。「今日の勝ち負けよりもそれが大きい」というのは、本音をのぞかせる。

「試合が始まると、新しい1日が始まって欲しくないと思ったことが多かった。ワクワク感がない」というどん底から、ようやく立ち直ったシーズン。開幕4戦目で優勝争いをできたのは、比嘉にとってとてつもなく大きな意味を持っている。

　勝負には敗れたが、自信を取り戻した比嘉真美子はこれだけでは終わらない。次週のヤマハレディースオープン葛城は2013年に初優勝した思い出の大会。

「初優勝した大好きなコース、大好きなトーナメントなので、自力で（優勝を）つかみに行きます」

　静かに、だが高らかに優勝宣言をした比嘉が再び輝く日は近い。

1993年10月11日生まれ、沖縄県出身。2012年にプロ入りし、本格参戦初年度の13年に「ヤマハレディースオープン葛城」「リゾートトラストレディス」の2勝を挙げるルーキー離れした活躍で賞金ランキング8位に。その後はしばらく勝てない時期が続いたが、17、18、19年と1勝ずつを挙げ、ツアー通算5勝。23年シーズンはQTランキング82位からシード復帰を目指す。TOYO TIRE所属