五輪ゴルフを陰から支えた「リザーブキャディー」とは？

　有事に備え、常に対応できるように待機するのが仕事のリザーブキャディー。男子の日程が終わり、女子の開幕を翌日に控えた8月3日から、緊急事態が立て続けに発生します。

　金メダルの有力候補と見られていた笹生優花選手のキャディーを務めるライオネル・マテチェック氏が熱中症でダウン。リザーブキャディーにもすぐに連絡が入りましたが、同じフィリピンチームのコーチが代役としてバッグを担ぐことになりました。笹生選手にとってメジャー初優勝となった全米女子オープンの激闘を支えてくれた、頼れる「優勝請負人」の離脱は、本人にとっても大きな誤算でした。

　さらに翌日の大会初日、笹生と同じ組で回る米国のレキシー・トンプソン選手のキャディーであるジャック・ファルグム氏もラウンド中に熱中症で動けなくなり、急きょキャディーを変更することに。こちらもチーム内のスタッフで対応することになりました。結局リザーブキャディーの出番はなかったものの、その後もいつでも代役を務められるように、しばらくフォローする形になっていたそうです。

　しかし女子の最終日、畑岡奈紗選手のキャディーを務めるグレッグ・ジョンストン氏が腰痛で離脱したため、男子大会で星野陸也選手のキャディーを務めた薬丸龍一氏が代役を務めたのはご存じのとおり。結局、残り2人のリザーブキャディーは出番のないまま、今回の仕事を終えることになりました。

　そのうちの1人に、ゴルフ競技終了後、話を聞くことができました。霞ヶ関カンツリー俱楽部での15日間は、関係者が詰めるテントで、ひたすら待つことが仕事だったとか。

「ほとんど外には出ず、待機する形でした。冷房も効いていて、テレビもあって、快適でしたけど、楽しみがなくて。お弁当も毎日同じようなものだったので、カレーやソーセージなんかを持っていって、アレンジすることに楽しみを見つけていました」

　コロナ禍での開催とあって、宿泊先の川越市内のホテルでも出歩くことは控えていたそうです。「毎日PCR検査も受けていましたが、やはり感染はしたくないですから」と、待ち続けた15日間を振り返ってくれました。

　さらに出番がなかったことへの感想を求めると、意外な答えが返ってきました。「もちろん、オリンピックでキャディーをすることにはあこがれもありますよ。でも本音を言えば、やりたくなかったです」

　日本の最も暑い時期に、最も暑い場所ともいわれる川越で行われることで、選手や関係者の熱中症が心配された東京五輪のゴルフ競技。それだけに、熱中症で倒れることへの恐怖から出た言葉かと思いきや、本音はまったく別の所にありました。

「みんな国を背負って試合に出ているわけですよ。そんな中でいきなりキャディーをさせられても、正直その国を背負えないです。だからこそ、自分の思い入れがある選手のキャディーをしたい。もちろん、行けと言われればやるつもりでしたが」

　不測の状況に備え続けた彼らの本音が、リザーブキャディーという仕事の難しさを教えてくれました。