アイアンはスチールでウェッジがカーボンの理由は？ 黄金世代の“ギアオタク”植竹希望に学ぶ

　4月4週の「KKT杯バンテリンレディス」でツアー初優勝を飾った植竹希望。2時間、6ホールにおよぶプレーオフを制しての優勝でした。続く先週の「フジサンケイレディスクラシック」でも6位タイと好調を維持しています。実は初優勝の1週間前には大胆なシャフト交換を行っていたそうです。

　植竹は女子選手には珍しくギアオタクであり、クラブへのこだわりが強い選手です。本人も優勝した翌週の記者会見でもこう語っていました。

「もともとゴルフクラブが好きなのもありますし、オタク気質なところもあります。小さい頃に通っていた練習場で工房のおじさんに『クラブが分かっていないと、スイングなんて語れないぞ』に言われて、それ以来クラブとかシャフトとか色々と打つようになりました」

　オフシーズンにもいろいろなクラブやシャフトを試すそうですが、今年はシーズンに入ってからも大胆なシャフト変更をしています。3月から始まった新シーズン、植竹の調子は上々でした。2試合目の「明治安田生命レディス ヨコハマタイヤゴルフトーナメント」では2位タイ、4試合目の「アクサレディスゴルフトーナメント in MIYAZAKI」でも5位タイに入り、予選落ちは開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」の1試合のみです。

　アイアンの調子も良くてパーオン率もトップ3に入っていました。しかし、4月2週の「富士フイルム・スタジオアリス女子オープン」から突然、ユーティリティー、アイアン、ウェッジのシャフトをすべて換えました。前週まで「N.S.PRO950GH neo」を使っていたのですが、その試合から計10本のクラブを「KBS C-TAPER95-S」に変更したのです。その理由について、ヤマハゴルフのツアー担当・片岡裕次氏はこう説明します。

「今シーズンも決してアイアンの調子が悪いわけではありませんでしたが、植竹選手はクラブへのこだわりが強くて、向上心がすごい。おそらく『neo』の方がやさしさもあったと思うのですが、あえてハードに打てる『KBS』に戻して、しっかり打つ感覚が欲しかったのだと思います」

　アイアンに対して他にどういうこだわりがあるのでしょうか。

「一番は打感ですね。今、『RMXツアーモデル』を使っていますが、軟鉄鍛造の打感は距離感が出しやすいそうです。このアイアンは、見た目はすごくシャープですが、意外とやさしいので、本人は気に入っています」

　ドライバーのシャフトもやや重めですが、その狙いは？

「植竹選手は60グラム台の『ディアマナZF』を使っています。最近は男子プロでも50グラム、60グラム台のシャフトを使っているので、女子で60グラム台だとすごく重いと思われるかもしれませんが、そんなことはありません。男子プロのパワーだと軽いシャフトでヘッドスピードを上げたほうが飛距離を出せます。でも、女子はシャフトを少し重くして、クラブ総重量を重くしたほうがボールに伝えるエネルギーが大きくなるので飛距離が伸びる。だから、女子でも60グラムのシャフトを使っている選手は結構いますよ」

　植竹のシャフト変更はこれだけに留まりません。優勝した翌週にはウェッジをカーボンシャフトに変更しています。その理由について植竹は「角溝規制（2010年）のときにちょっとだけウェッジをカーボンシャフトにするのが流行ったと思うのですが、その理由はシャフトを柔らかくすることでフェースに球が乗ってスピンが入りやすくなるということでした。今の私は、フェースに球が乗っていない。だからカーボンシャフトにして、クラブで矯正するのもありかなと思いました」と説明しました。

　ちなみに植竹が使い始めたウェッジのカーボンシャフトは三菱ケミカルの「OTツアー90（S）」。植竹が使うウェッジはヘッドも珍しいメーカーのものです。記者会見でそのウェッジについて質問され、こう明かしています。

「昔は共栄ゴルフのウェッジを使っていたのですが、今使っているのはフソウドリームのウェッジです。3、4年前から使っています。オーダーも自由にリクエストできて融通も利くので、そこを頼りにしています。今週はバウンスを8度から6度にしました」

　若い女子プロで、ここまで理論的にクラブについて語れる選手はなかなかいません。長いシーズンのなかで疲れが出てきたり、調子が悪くなったときは自分で適切なクラブを選択して、調子を取り戻すこともできるでしょう。クラブの知識を武器にする植竹の快進撃はまだまだ続きそうです。

ドライバー／ヤマハRMX 120（ロフト／9.5度　シャフト／ディアマナZF60-S）
フェアウェイウッド／ヤマハRMX FW（3W／15度、7W／17度　シャフト／ディアマナZF60-S）
ユーティリティ／ヤマハRMX VD（4U／22度 5U／24度　シャフト／KBS C-TAPER95-R）
アイアン／ヤマハRMX ツアーモデル（番手／5I-PW　シャフト／KBS C-TAPER95-R）
ウェッジ／フソウドリーム　BUCHI（52度、58度　シャフト／OTツアー90-R）
パター／オデッセイ トゥーロン マディソン