「ここは井上誠一だから良いコースだよ」上司が言ってたゴルフ場設計の巨匠は何が凄いの？

　ゴルフコースには、それをデザインした設計家がいます。たくさんのコースを手掛けた設計家は名匠と呼ばれ、一度はプレーしてみたい憧れのコースを量産します。多くは外国人設計家の仕事によるコースですが、日本人にもコース設計家として知られている人が数名います。その筆頭と言えるのが、井上誠一です。

　39カ所あると言われる井上誠一のコースをコンプリートする“井上誠一巡り”をしているゴルファーもしばしば見かけられます。井上誠一のコースはなぜ良いと言われるのでしょうか。そもそも、井上誠一のコースは本当にいいのか。そんな疑問を深掘りします。

　井上誠一が設計したコースは、現存しないものも含めると43コースあります。その一部は一旦消失して再生されていたり、井上誠一本人が関与を否定しているものもあり、正確なコースの数がいくつかには議論の余地があります。

　コース設計に対して一切の妥協を許さなかったと言われる井上誠一には、施主であるコース関係者との意見の相違からプロジェクトが中断してしまったコースもあります。例えば、千葉県の鷹之台カンツリー倶楽部は途中で契約が解除されたため自身の設計作品とは認めておらず、「勝手に名前を使われて困っている」と述べています。

　ゴルフコース設計家にはそれぞれの思想があり、その特徴がコース内に見られます。有名どころでは、ピート・ダイの浮島と枕木、ミュアヘッドの幾何学模様など、設計家の代名詞とも言える特徴がよく知られています。井上誠一の場合は、「砲台グリーン」と「空中のハザード」がキーワードになるかと思います。

　フェアウェイよりも高い位置にグリーン面を作り、グリーンへのアプローチエリアに松の木を配し、その枝をプレーの線にかかる場所に伸ばして、アプローチを邪魔するというものです。

　井上誠一のコースは、「あそこの枝が！　あの砲台が！」というように、プレーした人に強い印象を与える特徴があります。ゴルフコースの特徴を絵画に例えるとすれば、ピカソの幾何学的な人物像、ゴッホの力強い筆のタッチ、モディリアニの細長い顔のような、一目でそれと作家を結びつけ推測できる特徴がこれに当たります。

　設計者の意図を汲みながらプレーするのは対話するように楽しく、別の日に別の場所で井上誠一のコースをプレーした異なるプレーヤーだとしても、お互いにその”らしさ”に共感することができます。そのため、話題に上りやすいのが井上誠一のコースなのです。

　一方で、空中のハザードで特徴的な井上誠一のコースは海外ではまったく評価されず、「Seiichi Inoue」は名前すら知られていない現実があります。

　ナイスショットしたのに、たまたま張り出している枝に球が当たって跳ね返り、どこかへ飛ばされてしまうコースだとしたら、そのコースがフェアだとは言い難いです。また、フェアウェイ脇に立木があると、プレーエリアを狭めるばかりでなく、ルートの選択肢をも狭めます。

　プレーヤーが技量やコンディションを考慮して、複数のルートの中から1つを選択し、それに合うクラブやショットでチャレンジするのが本来の戦略的な楽しみです。一方で、立木を避けることだけが唯一の目的になり、ぶつかれば罰を受けるというのでは、プレーヤーがショットを考える楽しみがまったくなくなってしまうのです。

　コース内の立木はコース全体を見渡す眺望をも阻害するため、自然の中で思いのままに自由にショットを繰り出すゴルフ本来の楽しさを矮小に歪めてしまいます。視界が360度広がる大自然の中で自由に球を飛ばすゴルフのダイナミックさと比べ、せっかくの広場でパチンコを打っているような印象だとしたら、あまりにも残念で評価されないのが当然なのでした。