BTSのJINは入隊したがアスリートは？ “兵役問題”に振り回された韓国ゴルファーたち

　ここで疑問に思うのは、サッカーに軍隊チームがあって、ゴルフにないのはなぜなのかということだろう。しかし、実は過去にゴルフにも軍隊チームはあった。

　1993年から5年間、軍隊チーム「尚武ゴルフ団」が存在した。

　ここに所属したプロゴルファーは国内ツアーに参戦しながら義務を果たすことができたのだが、98年に解散。韓国政府の与党が打ち出した「経費削減」の一環と言われている。

　その後、2015年から1年間だけ軍隊チームが復活。日本ツアー1勝のI・H・ホ（本名：ホ・インフェ）が服務しながら韓国ツアーに参戦する機会を得、同年の韓国ツアー開幕戦で優勝。17年には日本ツアー復帰を果たしているが、服務しながらも実戦の場があったことが大きかったはずだ。

　日本で長らくプレーしているI・J・ジャンも兵役についているが「その後の人生においても大きな財産になる」と語っていた。ただ、軍隊に行かないほうが、その後の競技人生が豊かになることくらい、ベテラン選手たちもよく分かっている。

　だからこそ、16年のリオ五輪からゴルフが正式種目に加えられた当時、韓国ゴルフ界の重鎮でもあるY・E・ヤン（ヤン・ヨンウン）とK・J・チョイ（チェ・キョンジュ）が「兵役の解決が課題」と声をあげていた。

　Y・E・ヤンは「韓国はそこまで大きな国ではないが、ゴルフに対する情熱がある国。五輪で成績を出すためには兵役の問題を解決しなければならない」と語り、K・J・チョイも「軍に入隊しても継続してゴルフができるようにする必要がある」と話している。

　ただ、これもすべて「朝鮮民主主義人民共和国」と「大韓民国」が世界で唯一の分断国家であるという現実がそもそもの問題。韓国の男子アスリートたちは、休戦から70年がたとうとしている今もこうして兵役問題と向き合っている。

　選手に聞けば、おそらく「（兵役問題は）慣れてしまった」と言うのだろう。それでも前述したペ・サンムンのような悲惨な例がなくなるのが最善だ。しかし、韓国社会の論点にあがるまでに時間がかかるのは明白。

　プロゴルファーの兵役問題が世間の関心を集めるには、BTSが米ビルボード1位になったように、ソン・フンミンがプレミアリーグ得点王になったように、韓国から“マスターズ優勝者”を輩出する必要があるのかもしれない。