アイアンからもウェッジからも孤立してる!? 令和時代の「ピッチングウェッジ」の立ち位置とは？

　ビギナー用やスターターセットではないフラッグシップモデルのアイアンも、今から30年ぐらい前はロングアイアンからサンドウェッジ（SW）までフルセット販売されていました。

　当時からアマチュアの多くはロングアイアンがうまく打てず「お飾り」になってしまい、買い替え時の障害になっていました。そこで多くのメーカーがミドルアイアンからPWまでのコアセット販売を開始し、今では主流になっています。

　またアイアンのヘッド構造やストロングロフト化に伴い、ウェッジ構成も「3本体制」または「4本体制」に変化しているのが最近の傾向です。

「ウェッジ」と名前がついたPWは「10番アイアン」と呼べるほどストロングロフト化してしまい、もう「PWはグリーン周りで使うクラブじゃない」という人がいる一方で、「PWで寄せるのが簡単」という人もいて意見が分かれています。

　みなさんが使っているPWのロフトが46度よりも少ないなら、基本的に「10番アイアン」としてショットするクラブという扱い方をするべきでしょう。一般男性ゴルファーならフルショットで110〜130ヤード飛ぶロフトなので、グリーン周りの短いアプローチなら「転がす場面で使う」のが機能に沿った扱い方になります。

　もし今使っているPWのロフトが46度以下だったら、単品ウェッジの「ロフト領域拡大」という選択の可能性も出てきます。

　アイアンセットにおけるPWの最大のメリットは、アイアンと「同じ顔＆シャフト」のためショットがしやすいことです。

　一方、単品ウェッジは中途半端な距離からスピンをかけたり弾道の高さを出すといった「ピンを狙う」イメージが出しやすく、構えた顔もウェッジ構成の中に溶け込みやすくなります。

「グリーン周りではPWを使えば簡単」という人ほど、ロフトが46度以上のものを前提にした場合が多く、「PWではなくウェッジで」という人ほどストロングロフト化したアイアンの使用を前提にしている傾向があります。

　まずは自分が使っているPWのロフトを調べるのが理想ですが、多くのアマチュアがストロングロフト化した飛び系アイアンを使っているので、アプローチウェッジ（AW）以下のウェッジまたはチッパーなどグリーン周りに特化したクラブが選択肢になります。

　PW抜きで「ウェッジ3本体制」などの提唱も、今時のPWをアイアンとみなした表現です。