ナイキの四角いドライバーはなぜ消えた？ 10Kを目指した異形クラブの運命

　ドライバーはもっとも飛距離を稼げるクラブである一方、扱いが難しく、ビギナーにとっては苦手意識を持ちやすいクラブでもあります。そこで各メーカーは「いかにやさしく打てるドライバーを作るか」をテーマに、長年研究開発を重ねてきました。

　その過程で、過去には“四角いヘッドのドライバー”が登場したこともあります。

　この異色のクラブが注目を集めた背景には、「慣性モーメントの向上」という狙いがありました。

　ゴルフクラブの設計において、慣性モーメントとは「物体が回転しにくくなる度合い」を示す指標。これが大きいほど、芯を外してもヘッドがブレにくく、ボールの曲がりが少なくなるとされます。

　クラブ全体の性能が上がる中、ナイキが導き出した“慣性モーメント最大化”の答えが、2007年に発売された四角いヘッドのドライバー「サスクワッチ」でした。

　同モデルは、上下左右の慣性モーメントの合計が9698g/cm2と、当時の業界目標「10K（1万）」に迫る数値を実現。キャロウェイの「FT-i」も同年に登場しており、四角いヘッドが一時的に注目された時期でした。

　ところが現在、市場に出回っているドライバーの多くは丸型が主流。なぜ“四角いドライバー”は消えてしまったのでしょうか。

　レッスンプロ兼クラフトマンの関浩太郎氏は、こう語ります。

「性能面では確かなメリットがあったものの、見た目の違和感が強すぎたのと、打球音がドラム缶を叩くような鈍い音で好みが分かれました。結局、プレーヤーの支持を得られず普及しなかった印象です」

　その後、技術革新によって丸型ヘッドでも高い慣性モーメントが得られるようになり、四角いヘッドの必要性は薄れていきました。

　現在のドライバーは、構えた時の見た目で「丸顔タイプ」と「洋ナシ顔タイプ」に分類されます。丸顔タイプは奥行きがあり、重心が深め。直進性が高くビギナー向き。洋ナシ顔タイプは左右に長く、重心が浅め。操作性重視の上級者向きという特長があります。

　見た目や音の問題で消えていった“四角いドライバー”ですが、実は今でも一定の価値があると関氏は言います。

「スクエアヘッドはアドレス時の目標合わせ（アライメント）がしやすく、フェースを目標に対して正しくセットしやすいという利点もあります。今後、性能面というよりアドレス補助として再登場する可能性はゼロではないと思います」

　現在は「サスクワッチ」や「FT-i」などの四角いドライバーも中古市場に出回っています。話のネタにもなりやすいので、気になる方は一度試してみても面白いかもしれません。