5人プレーを推奨するゴルフ場が千葉にあった！スロープレーになったりしないの？

　1組5人でプレーするのが当たり前というゴルフ場があるのをご存じでしょうか。

「え、ウソでしょ？　だってカートにキャディーバッグ4本しか積めないじゃん。スコアカードだって、普通4人分しか書くとこないでしょ？」

　これ、筆者のゴルフ仲間に、冒頭の質問をした時の反応です。この記事をお読みになった方の多くが、同じ思いを抱かれたのではないかと推察します。

　でも、それが、あるんです。千葉県市原市の、千葉よみうりカントリークラブです。1996年から導入されていると言いますから、今年で25年目。すっかり定着していて、昨年は約1500組、約7500人ものゴルファーが、5人でのプレーを体験したことになります。

　千葉よみうりの年間組数が約1万3500組ですから、1割を優に超えていますし、リピーターも多いとか。一体、どんなメリットがあるのでしょうか。同コースの総支配人・枝川五輪男さんが解説してくれました。

「例えば、女性の5人組の方々。レンタルクラブを直接ゴルフ場に送られて、車1台で来られます。ウチなら5人で来ても、2人と3人に分かれてラウンドすることにはなりません。5人用のカートに仲良し5人組が乗り込んで、楽しくプレーされています」

　単純に、気の合う仲間なら1人でも多いほうが楽しさも増すというもの。大きめのSUVやワゴンなどでバッグが5本積めれば、当然1人当たりのガソリン代も、高速代の負担も安くなりますから、お財布に優しいのもメリットでしょう。

　一度でもゴルフをプレーしたことのある方なら、ゴルフは多くても1組4人という概念はご存じだと思います。ゴルフ場備え付けのスコアカードも、乗用カートのキャディーバッグを置くスペースも、乗用カートに備え付けのナビのスコア入力スペースも、4人用であるのが当たり前です。

　今年の東京オリンピックの男子ゴルフ競技でも、3位に松山英樹選手ら7人が並びプレーオフに突入。前の組が4人、後ろの組が3人に分かれて行われ、C.T.パン選手が銅メダルを獲得したシーンをご記憶の方も多いと思います。

　しかし、5人以上が1組で回ってはダメ、とゴルフルールでうたっているわけではありません。過去にプロゴルフのトーナメントでは、5人のプレーオフを1組で行ったこともあります。「海外のリゾートコースに行けば、1組で5人や6人が一緒に回っているケースもたくさんあります」（海外のゴルフ場事情に詳しい関係者）
　
　そのため千葉よみうりCCも、電磁誘導の5人乗りカートを導入した際に、5人1組のセルフプレーの導入を決断。カート後方のバッグを置く場所を、4本用から5本用に改造しました。

「予約のシステム、スコアカード、カートナビも5人用に変更した時に初期コストはかかりましたが、ランニングコストはそうでもありません。結構手間がかかったのは、スタートを決める金属のくじ（棒）。1本から4本の線が入っていますが、5本のものは売っていませんので、4本のものを追加購入して、溝を１本加えました」（枝川総支配人）

　とはいえ、そんな努力を大きく上回るメリットが「5人1組」には隠されていました。

「土日は混みますから、コンペの組数を増やすことは不可能でした。でも5人であれば、4組で16人のところ、20人まで増やせます。つまり1組増やしたのと同じになります」（枝川総支配人）

　ゴルファーたちにも好評で、コース側にも売り上げ増をもたらしたのだから、まさに“ウイン・ウイン”の5人セルフ導入となったわけです。

　ただ、不思議なのは、千葉よみうりCCでこれだけ成功している5人セルフが、他のコースに普及しないこと。その裏事情を、枝川総支配人はこう解説してくれた。

「それはやはり、ウチのゴルフ場がパブリックだからだと思います。会員制のゴルフ場だと、5人プレーは遅いという先入観から、反対意見が出るでしょう。スタート前に『ちゃんと前の組について行ってくださいね』とお声がけするだけで、たいていのお客様は前の組から遅れることはないのですが」

　ただ、ごくまれに、前の組から大きく遅れてしまうケースもあるとか。改善されない場合には、2人の組と、3人の組に分けられてしまいます。スロープレーはみんなの敵。そこは仕方ありませんね。しかし実際には5人1組が4人1組よりプレーが遅いケースは、ほとんどないとのことでした。

　また、関取衆のコンペが行われた際は、さすがに5人の同乗は重量オーバーとなってしまうため、こちらは2台に分かれてもらったそうです。

　いずれにせよ、5人プレーが一定の支持を集め、すでに25年も続いていることは確か。その楽しさを確かめるために、一度5人セルフを試してみる価値は、ありそうです。