冬こそ行きたい！ 沖縄リゾートゴルフの代名詞「カヌチャリゾート」の凄さを体験

　でも、今回の滞在で本当はいてほしい人がいませんでした。

　実はカヌチャは、連載32年に及ぶゴルフ漫画の金字塔『風の大地』の作画（原作・坂田信弘氏）で知られ、10月2日に永眠された、かざま鋭二氏（享年75）のお気に入りのコースの一つでもありました。

　今回、かざま氏の元アシスタントで独立してからも昵懇にされていた『カイジ』シリーズで知られる福本伸行氏、亡くなる直前までコラムの連載でタッグを組まれていた木村和久氏、カヌチャでいつもお世話になった原田忠幸氏をはじめ、担当編集者らも集まって、かざま先生を偲びながら献杯し、ゴルフをしました。

　筆者は某誌の担当として、何度もかざま先生とカヌチャや他のコースでラウンドをともにする幸運に恵まれました。

　かざま先生は漫画家として超一流なだけでなく、どこまでも真摯なゴルファーでした。齢73を過ぎてから、シングルだった若い頃の自分に追いつこうと、連載作家としての多忙な日々を縫って精力的にラウンドし、日々トレーニングにも取り組まれていました。そして、「エイジシュート」を本気で目標にしておられました。

　かざま先生は4月初旬に藤子不二雄（A）こと漫画家の安孫子素雄氏が亡くなった際、生前の氏のゴルフについてのお話を原稿執筆中にもかかわらず快く聞かせてくださいました。1993年に先生が『風の大地』で小学館漫画賞を受賞して「ゴルフが好きだから、ゴルフをやりたいがために描いています」とスピーチしたとき、初めて話す安孫子先生が「俺もそうなんだよ。2人とも一緒だね」と共感の言葉を掛けてくれたことを懐かしんでおられました。

　先輩作家たちのコンペ「イージー会」に入ったいきさつもこう述べておられました。

「（先輩作家たちと）出版社のパーティーで言葉を交わせる機会はあっても、1日一緒に過ごせるのはゴルフだからこそだよね。私も彼らと初めて親しく話せたのはイージー会ですから」

　そう言うかざま先生ですが、ご本人こそがラウンドでともに1日を過ごしたいと周囲の誰からも思われる人望を持っていらっしゃいました。それが証拠に、4月の末に『風の大地』ゆかりの鹿沼カントリー倶楽部で催された「風の会」と題するコンペはたくさんの人が集まり、先生を慕う気持ちにあふれた、いい会でした。筆者は晩年の数年間を幸運にもご一緒できただけの「元担当」と言うのもおこがましいような存在ですが、先生を慕う列の末席の末席にでも座らせていただけたことは無上の喜びでした。

　その「風の会」のパーティー終わりにごあいさつをしたのが、筆者が先生と言葉を交わした最後となりました。「もう40代も最後なので、雑なゴルフを卒業できるように頑張ろうと思って。なので、ぜひまた一緒に回ってください！」と能天気に言うと、先生は「あー、そう。頑張って」と、笑顔でうなずいてくださいました。

　筆者は取材で会った著名人や担当している作家に、サインやツーショット写真、握手をねだらないことをポリシーにしていましたが、ある日のゴルフで、途中、筆者が良いプレーをしたと思ってもらえたのか、急に先生から握手を求めてくださったことがありました。

　そのとき握った、分厚くて、ゴツゴツして、でも温かい、ペンを、クラブをひたむきに握ってきた手の感触は忘れられません。生み出してきたものと歳月の大きさ、重さ、かざま先生という存在のスケールと深さにまざまざと触れた思いでした。

　大変遅くなりましたが、やさしくて大きかった、人生とゴルフの師、かざま鋭二先生のご冥福を心よりお祈り申し上げます。