岩井明愛が3週連続Vと公式戦でのツインズ対決実現に淡々と挑む　日本女子OP初日を首位発進

　3週連続優勝。日本の女子ツアーで、これまで2人しか達成したことのない偉業に向けて、岩井明愛が首位発進だ。

　舞台は第56回日本女子オープン。芦原GC海コース（福井県）で28日に行われた初日を、ボギーフリーの5アンダーで回って首位タイに立った。

　住友生命Vitalityレディス 東海クラシックでツアー2勝目を挙げると、翌週のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンでも優勝。昨年、NEC軽井沢72とCAT Ladiesで2週連続優勝を飾った双子の妹、千怜の向こうを張るような活躍で、今、ツアーで一番ホットな選手になっている。

　3週連続優勝がかかるのが、公式戦・日本女子オープンというタイミングだが、本人は“通常運転”で臨んでいる。「歴史をつくりたい」と言ってはいるものの「試合中はそんなこと考えてないので、結果は気にせず自分のプレーに集中できたらいいなと思います」と、淡々としたものだ。

　好調さの裏にあるのは、「自分の思うようなプレーができている」ということ。具体的には「1打1打、風だったりクラブの番手選びだったりで、ジャッジがしっかりできているのと、自分がどういう球を打ちたいという時に、その球が打てているという感じです」と胸を張る。

　3週連続優勝が懸かるのはもちろんだが、それとは別に3アンダー10位と、こちらも好位置につけた妹・千怜との優勝争いという夢も広がる。「そうですね。いつかは（公式戦でも一緒に）回ってみたいですね」との言葉からも気持ちは伝わってくる。

　5月のRKB×三井松島レディスでは、千怜、山下美夢有と3人でプレーオフを戦うという最高の場面があった。この時の優勝は千怜だったが、ナショナルオープンの大舞台での直接対決が見られるかもしれない。

　アマチュアだった2020年大会で14位タイに入り、ローアマタイトルを獲得した時には、「密かに優勝を狙っていたので悔しい」というコメントを残している。今になって振り返ると、「優勝したのが原（英莉花）さんで、表彰式で横にいるのがうれしかった。前は優勝、優勝という気持ちだったんですけど、今は全然意識していません。1日、1日、やれることをやるだけです」と考え方が変わった。

　勝利に対しての強烈な意識を持たなくなったのは、今年のKTT杯バンテリンレディスで初優勝した後のこと。6月のアースモンダミンカップのプレーオフで申ジエに敗れ、2週連続2位となった後で、そう考えるようになったと言う。

　それが最高の形でプレーに反映されているのが、ここ2週間の勝利なのだろう。プロなら誰でも強く持っていて当たり前の優勝したい気持ちを、前面に出すことなく目の前に集中する。重圧のかかる場面では難しいそれを、大舞台でもやり遂げることができるのか。勝負の行方だけでなく「岩井明愛の今」が試される。

2002年7月5日生まれ、埼玉県出身。双子の妹・千怜（ちさと）とともに、高校ゴルフの名門・埼玉栄高のダブルエースとして活躍。同校を8年ぶりの全国高等学校ゴルフ選手権・団体戦優勝に導いた。21年にプロテスト合格。JLPGAツアーに本格参戦した22年はメルセデス・ランキング40位でシード獲得。23年「KKT杯バンテリンレディスオープン」で待望の初優勝を果たし、住友生命Vitalityレディス 東海クラシック」「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」で2週連続優勝を果たす。Honda所属。