「上位にプレッシャーをかけていきたい」 スポット参戦の古江彩佳が国内メジャー優勝へジワリ

　米ツアーからの”スポット参戦“でしっかり優勝を手にする。古江彩佳が、昨年に続く凄腕スナイパーのようなパフォーマンスを、大舞台で狙っている。

　日本女子オープン3日目は通算11アンダーで原英莉花が単独首位に立った。7バーディー、4ボギーでプレーした古江も4打差ながら3位に浮上、逆転圏内で大会初優勝を目論む。

「1つでも多く（バーディーを）取って、上位に近づけたら。あんまり上が伸びていないのはラッキーでした。今日、できる限りのことはできたかな、と思います」と、笑顔を見せる。

　出だしの1番から6メートルのバーディーパットを決めると、3番パー3、5番パー5とバーディーを重ね、ジワリジワリと追い上げていく。最終組の菊地絵理香、原の2人がスタートする前から重圧をかけるかのように、スコアを伸ばしていった。

　昨年から米ツアーを主戦場にしており、2022年夏に「トラストゴルフ女子スコットランドオープン」で初優勝している古江。日本ツアーにもタイミングが合えば出場し、実力を発揮している。昨年は、5試合でプレーして「富士通レディス」で見事優勝、高い勝率を誇っている。

　今年は、日本での3試合目がナショナルオープンになった。米ツアーでプレーしている時は、日本の試合経過をほとんど見ないし、今回のように日本でプレーしている時は米ツアーの試合経過も見ないという。

「優勝者は見ますけど。自分のことに集中していて、(自分がプレーしている)試合にしか興味がない」と、常に高い集中力を保っている。

　一方で、プレー中のリーダーボードは比較的マメにチェックしている。予選ラウンドでは、自分の前にプレーしてる人が多ければ全体の様子を見る程度だが、決勝ラウンドに入るとスイッチが入る。

「割とよく見てますね。上が10（アンダー）だからがんばろう、とか」と、自らの起爆剤にすることもある。

　今季、米ツアーでは優勝こそないが、83％というツアー4位のフェアウェーキープ率を武器に、19試合に出場して7度のトップ10フィニッシュ。コツコツと結果を積み重ね、ポイントランキングでは8位につけている。

　世界を経験したトッププレーヤーとして初めて臨むナショナルオープンでも、いつもの古江らしい粘り強さで、ここまで踏ん張っている。

「今日はうまく攻めてプレーできたので、追いつけるように（上位に）プレッシャーを与えられるようにできたらな、と思います。できる限り伸ばしていきたい」と、最終日への抱負を力強く口にする。

　攻守のポイントをしっかりつかみ、最後まであきらめずにプレーし続ける戦い方を、米ツアーで徹底的に貫いている古江が、逆転を目指す。

2000年5月27日生まれ、兵庫県出身。アマチュア時代の19年に「富士通レディース」でツアー史上7人目のアマチュア優勝を成し遂げてプロ転向。20年にプロ初勝利を飾り、アマチュア時代を合わせ国内ツアー通算8勝。賞金女王争いでは稲見萌寧にあと一歩及ばなかったものの、最優秀選手賞と新人賞に輝いた。昨季から米国女子ツアーに参戦し、トラストゴルフ・スコティッシュ女子オープンで同ツアー初勝利を遂げた。富士通所属。