竹田麗央とシェフラーに意外な共通点!? アマチュアも真似したい“フォローを出さない”フワっとアプローチ

　今シーズンの国内女子ツアーで大きく躍進した選手といえば、プロ3年目の竹田麗央選手でしょう。地元・熊本県で4月に開催された「KKT杯バンテリンレディス」でプロ初勝利を挙げると、翌週の「フジサンケイレディス」でも勝利。ツアー史上4人目となる初勝利からの2週連続優勝を達成しました。また、5月は「ブリヂストンレディス」で初めて4日間大会を制して3勝目を挙げています。

　先週の「リゾートトラストレディス」は3日目を終えて11位でしたが、最終日に6バーディーを奪ってこの日のベストスコア「66」をマーク。単独2位でフィニッシュしています。

　今シーズンの13戦を終えた現在のメルセデス・ランキングは1353.16ポイントで1位。年間獲得賞金でも8688万円でトップを独走しています。

　彼女の魅力といえば、真っ先に思い浮かぶのが飛距離でしょう。5月26日時点でのドライビングディスタンスは261.45ヤードで穴井詩選手（2位・260.81ヤード）、神谷そら選手（3位・260.70ヤード）を抑えてトップに立っています。

　球筋は曲がり幅の少ないフェードボール。166センチの身長を生かし、バックスイングでは手先を使わずにアップライト気味にややアウトにクラブを上げていきます。切り返しでは若干インサイドにループしますが、ややアウトサイドからクラブが下り、それほどキツくないアッパー軌道でインパクトに向かっていきます。

　また、インパクト前後から側屈を使って肩をタテに回していくのが大きな特長。この動きによりフェースローテーションが抑えられ、球を押し込むようなインパクトが可能に。竹田選手は、コントロールされた再現性の高いフェードボールをこうやって打っています。

　さて、飛距離が魅力の竹田選手ですが、躍進の裏にはアプローチの技術の高さもあります。「KKT杯バンテリンレディス」最終日15番の優勝を引き寄せたチップインパーは、JLPGAの4月のベストプレーに選出された1打。また、「ブリヂストンレディス」最終日1番のチップインバーディーも印象に残るショットでした。

　2つのアプローチの共通点は、やわらかい球でカップインさせたことです。竹田選手の“フワっとアプローチ”はダウンスイングでヘッドを加速させず等速で動かします。この打ち方ができれば、インパクトの再現性が高くなって安定がグンとアップします。

　ヘッドを等速で動かすコツは、クラブと腕の重さでダウンスイングすること。コックを使うとヘッドの動きが大きくなってしまうので、コックを使わないよう常に親指を下に向けてスイングするのがポイントです。このアプローチができると、インパクト以降でヘッドが自然に止まり、フォローが小さくなります。

　実はこの打ち方、世界1位のスコッティ・シェフラー選手が得意とする打ち方でもあるんです。竹田選手のドライバーショットを真似するのは難しいですが、“フワっとアプローチ”はすぐに試せる技。ぜひチャレンジしてみてください。

2003年生まれ、熊本県出身。母は女子プロの平瀬哲子、叔母は1993年、94年に賞金女王を獲得した平瀬真由美。2021年の日本女子オープンでローアマを獲得し、その年のプロテストに合格。昨シーズンはドライビングディスタンス2位（258.91ヤード）の飛距離を武器にメルセデス・ランキング22位と躍進。今季は「KKT杯バンテリンレディス」で初勝利を挙げると、翌週の「フジサンケイレディス」でも勝利。「ブリヂストンレディス」では初めて4日間大会を制して3勝目を挙げた。ヤマエグループHD所属。

1974年生まれ、千葉県出身。日本大学ゴルフ部を経て1998年プロ転向。その後、コーチとして手腕を発揮し、多くの男女ツアープロを指導。「エースゴルフクラブ」を主宰し、アマチュアにもレッスンを行う。